？”
馬舅爺嘆了口氣：“額這副模樣，人家自然是看不順眼的。但額好歹有軍功在身，又是周家姻親，額們指揮使就是周家女婿，多少要給周家三房一點面子，不會將額革退。若是大郎二郎有出息，額早就告老了，也不會佔著位子不放。可誰讓你兩個侄兒都不中用呢？額也只好厚著臉皮，繼續在衛所裡待下去了。”
馬舅太太忙說：“雖說長安前衛指揮使換了幾任，可十幾年前你們走的時候，在位的還是周家人。如今接任的杜指揮使，也是前任指揮使的女婿，都是一家人，待額們老爺還算關照，知道他這舊患是戰場上落下的，不會拿這事說嘴，硬要革退他。”
杜指揮使如此厚道，她心裡早就想著，要把兩個兒子都送到他手下做親兵，只要能得到他的青睞，還怕兒子們沒有好前程麼？可惜大兒子的岳父擅自安排好了女婿的去處，她只好為小兒子打算了。無奈馬路升樣樣都好，孝順聽話又貼心，偏偏沒有真本事，騎射武藝樣樣都拿不出手，也怪不得杜指揮使嫌棄了。
她不甘心地說：“額正要給路升的閨女說一門好親，只要這門親事能成，路升定能在長安前衛謀個官做，比做指揮使的親兵還體面！”
馬氏挑挑眉：“什麼好親事，這般有用？你總不會是看上了指揮使家的少爺吧？”
馬舅太太得意地翹了翹嘴角，沒有說話。
海礁聽到這裡，心中微微一動：“舅奶奶，您可曾聽說外頭的訊息？長安前衛的杜指揮使近來攤上大事了！這時候可不好跟他家走得太近。”
他將昨日從老軍師那兒聽來的訊息，略作刪減，再添油加醋，拼湊出了一個似是而非的版本：“前不久在城外發生的殺人案，府衙的人抓到兇手了，人就藏在杜家莊子上。官兵去抓人的時候，杜家莊的人還拼命攔著不讓官兵抓人呢！兇手得以逃脫。府衙順藤摸瓜，查到了杜指揮使的親兵頭上，親兵們聲稱自己沒有出過衛所，卻被人拆穿是撒謊。如今杜指揮使解釋不清楚自己手下的人為何涉案，根本不敢去見鎮國公，只好推說是自己的妾自作主張，偏那妾又畏罪自盡了，死無對證。”
“什麼？！”馬舅太太頓時臉色大變，“二夫人怎麼會……額可沒聽說過一點兒風聲呀！”
馬舅爺也同樣面露驚愕：“近日額腿疾發作得厲害，你舅奶奶就沒出門，對外頭的訊息一無所知。她素與杜家二夫人相熟，沒想到會出這樣的事……可那位二夫人是出了名的老實人，又怎會與殺人兇犯有關？”
海礁挑了挑眉：“舅公是長安前衛的人，就沒發現指揮使身邊的親兵有什麼不對之處嗎？外頭的人都說，杜指揮使對周家早有不滿了。”
馬舅爺猶豫了一下：“額確實聽過些風聲……但沒想到是真的。”
海礁雙眼微微一亮：“舅公知道些什麼？能跟我說說嗎？”