海礁沒想到，只是詐了馬舅爺一句，就能從他這兒得到杜伯欽的線索。
馬舅爺進了長安前衛三十多年，期間歷經四任指揮使，雖然仕途不順，但在長安前衛的根基比杜伯欽這位指揮使要深。
後者是靠著岳家的關係才坐穩了這個位置的，但底下的軍官們對他未必真心信服，只是出於對前任上司的敬愛，又為前任上司愛子陣亡，愛女早逝，後繼無人，只能讓女婿接班的事而嘆惜，才會給他面子，聽從他的號令罷了。
可大多數的人面對馬舅爺，會因為他同樣是長安本地軍戶子弟、同樣上過楚胡戰場、同樣因戰時受傷落下舊患等種種原因，對他更有認同感。再加上他升遷希望不大，反倒在中下層武官中更受歡迎了。
也就是近幾年他腿疾加重，不得不經常告假，妻子的性情作派又不討人喜歡，花錢也小氣了許多，管得他無法再請同僚們吃酒，上門來探望的人方才少了罷了。可早年間，衛所裡的軍官們都很樂意跟他來往，有時候酒喝多了，難免會透露幾句心裡話。
馬舅爺曾聽人說過，杜伯欽指揮使雖然也是軍戶子弟，但父祖功績都尋常，他本人才幹倒還不錯，又在戰場上立過幾個功勞，稱得上是軍中後起之秀。不過他比同齡的將領們都要升得快、升得高，主要是因為他討得了前任周指揮使的千金歡心，成功抱得美人歸，又恰好遇到岳父唯一的兒子陣亡，他才被當成了岳家的繼承人，重點培養，算是靠裙帶關係上位的。
可他一直不甘心揹負吃軟飯的名聲，早年總愛在親友面前強調，他是靠真本事和軍功在軍中立足的，沒有岳家與妻子，也照樣能出人頭地。
他的妻子周氏多年未能有孕，他曾幾次在親信面前抱怨，擔心杜家會斷了香火，又覺得妻子對他老孃不夠孝順恭敬。他妻子迫於壓力，默許婆婆給丈夫納了青梅竹馬的鄰家女為妾，生下一子。雖然杜家妻妾之間關係還算和睦，他妻子也能將庶子視作親生般對待，但心裡卻一直鬱鬱寡歡，十年前就因病去世了。
他妻子的心腹侍女曾向他岳家告過狀，但杜伯欽在妻子靈堂上表現得悲痛悔恨，又立誓絕不會續絃，終究還是獲得了岳家的諒解。過後他果然不曾再娶，拒絕了老孃的一再勸說，老孃臨終前逼他續絃，他也沒有鬆口。他還讓妾室主持中饋，逢年過節，又讓兒子去岳家問候，一副要將兒子記在妻子名下的模樣。他的妾始終很老實地謹守本分，兒子也對周家外祖父母十分恭敬親近，後者自然也樂見自己後繼有人，一直對他一家親厚關照。
至於他的妾將他妻子生前陪嫁僕從閒置一事，幾年前也有過流言。但他一概聲稱是不忍心再見舊人，怕會觸景傷情，又不曾虧了舊僕們的錢糧，所以漸漸的，也就沒人提起了。
久而久之，長安城裡就沒什麼人再說杜伯欽是靠妻族上位的了，反倒將他視作實力將領，還對亡妻情深一片。
只是一路看著他從低處步步高昇的人，心裡就未必這麼想了。長安前衛裡還有不少他的發小與老街坊子弟呢，誰不知道他家的底細？不過見他得勢，也沒人不知趣地故意落他的臉，只是在私底下議論幾句罷了。
這些熟悉杜伯欽的人，早年還曾是他親兵的重要來源，從他這裡分潤到了好處，便也更加知趣了。
不過近幾年不知道為什麼，他親兵裡的老人年紀大了紛紛退出，家中子弟卻無法補位，反倒是陌生面孔越來越多。好些人甚至不是長安本地人士，還有自稱是西北某邊鎮出身，有同鄉士兵們前來相認，兩人說法卻對不上號的。長安前衛中下層的將士們沒辦法再把自家子侄安排到親兵隊伍中，又見杜指揮使行事越發專橫，私底下的怨氣是越來越深了。
馬舅爺還指了指妻子，對小妹馬氏道：“你嫂子成天想要將你兩個侄兒安排到指揮使身邊做親兵