海家再從甘州出發，繼續前往長安的時候，隊伍更加壯大，又添了新成員。
周大將軍要把女兒送回長安老家給父母請安，順道捎上年禮，侍女僕從親兵跟了一堆，還有管家與教養嬤嬤隨行，行李都拉了十多輛馬車。
另外還有周大將軍麾下的指揮同知彭大人，年初新喪了妻子，岳母寫了幾次信來，要他把女兒送回長安岳家教養生活。彭同知猶豫過後，終於趁著上司送女回長安之機，把女兒丟過來同行了，同樣也是侍從護衛跟了一大堆，也拉了十來輛馬車。
除了這兩家將門貴眷外，甘州城裡也有一支商隊同行，另外還有零星幾個的平民打算往長安去，僱不起大隊護衛，就蹭了將軍家的隊伍，自家駕了一兩輛小車跟在後頭。
至此，海家一行人的隊伍擴大了兩倍不止，前後延綿近一里長，又時不時有軍士護衛前後巡防開路殿後，別說是一般的宵小了，就是有點規模的沙盜馬匪，也不敢靠近，生怕被那些軍士當成送上門的功勞，順手就剿了。
馬氏總算安下心來，見周大將軍的千金與彭同知的女兒都是十二三歲年紀的小姑娘，也都打扮得利利索索地騎著馬隨隊伍前進，並不忌諱同行的男子，便不再挑剔女兒騎馬的事了。她還把周家千金的嬤嬤請到自己的馬車上來說話，打聽些長安官眷圈子裡的事，爭取儘快熟悉長安城中的人事關係，為自家將來的交際做準備。
周家小姐的嬤嬤姓甘，從前也跟馬氏打過交道，算是熟人。她雖然長年住在甘州城，可每年總有一兩回被打發回長安鎮國公府辦事，因此對長安的情況頗為了解。旅途寂寞，晚上歇息時她要照顧小主人，也就罷了，坐車趕路期間，她就只能跟小丫頭們說話，怪無聊的，能與馬氏聊天，還能打發時間，何樂而不為呢？反正周大將軍也說過，讓她多與海家人親近，她便幾乎每天都會到馬氏車裡來。
就連周大將軍家的管家，也騎著馬走在海西崖與謝文載車邊，時不時與他們搭幾句話呢。
海礁見狀，便主動親近周家的親兵們去了，順道還能多請教一下騎射與武藝。趕路期間不方便每日繼續鍛鍊，他只能抓緊時間多學點理論上的知識了。
只有二叔海長安，專心照顧自家妻兒，時不時檢查一下家裡其他人與馬車的情況，並不與周家或彭家人打交道。他對他們的態度還是十分客氣有禮的，只是礙著自己身份尷尬，儘可能不跟人家套近乎罷了。
有了家裡人的示範，海棠又怎會放過這個大好機會呢？
她騎著馬主動湊到了周家和彭家兩個小姑娘的身邊，先是好奇地詢問人家手裡的漂亮小馬鞭是怎麼做的，又問人家的馬，很快就搭上了話。
周大將軍的千金名叫文君，聽名字很斯文，本人卻是個活潑潑的性子。小姑娘面板有些黑，騎射都很擅長，這兩天一直在安慰喪母又離家的閨密呢。見海棠主動湊過來，似乎也能吸引閨密的注意力，讓其不再為自己被迫離開父親之事難過，她便也樂得與海棠交起朋友來。
彭同知的女兒名喚彭玉琪，身上還穿著重孝，不過看她行動，顯然也是騎射好手。她膚色偏白，人也顯得瘦弱，氣質有些喪喪的，好象做什麼都打不起精神來。
海棠搭了一會兒話，很快就打探出，彭玉琪很不樂意去長安外婆家。她跟著父母在甘州城生活很多年了，對外婆家只有小時候的一點記憶，沒多少感情。本來失去了母親，她就夠難過的了，如今還因為外婆的堅持，不得不離開父親身邊，去陌生的長安生活，她心情怎麼好得起來？若不是閨密周文君也要去長安，很可能還會住上一兩年，她才不樂意出門呢，恨不得裝病混過去。
如今有閨密陪著，可以在野外縱馬跑個爽快，又結識了新朋友，彭玉琪的心情才算是好了一些。
海棠便順