「小蔡五月畢業，七月考完加州律師資格就回來工作了，你知道嗎？」
「嗯，我知道。」言謹點頭。她跟蔡天尋偶爾聯絡，前段時間出差去洛杉磯，大家都忙，沒吃上飯，只見了匆匆一面，卻也不覺得陌生。
但莊明亮還有後話，說：「他年資保留，回來跟你一樣也是升三年級，組裡差不多級別的就有三個人了。」
言謹聽著，有點猜出莊律師的意思。
「現在你看著大家都跟小學生似地，一年級一年級升上去，但總也有畢業的時候，到那天是升合夥人，還是尷尬熬著，還是淘汰走人，其實從一開始就已經拉開差距了。」莊明亮繼續說，「開放式辦公區裡有些人，可是連誰的位子離窗近一點都要比的，你也別太傻大姐了。」
言謹又有點忍不住，說：「師徒一場，為什麼說話這麼難聽？」
莊明亮說：「師徒一場，我才奉勸你。」
言謹裝傻，說：「上面分配給我的事情我總要去做，您要有什麼案子，也帶著我。」
莊明亮只得明講，用手比出一個高度：「我天花板就在這裡，你要到 next level 還得跟著周律師，知道嗎？」
言謹心裡一墜，嘴上仍舊玩笑：「您怎麼也夾上英文了？」
莊明亮也笑笑，自嘲說：「入鄉隨俗，入鄉隨俗。」
但轉而還是問她：「是因為這次做併購覺得太辛苦了，不想再做大專案嗎？」
言謹說：「也不是，就是覺得多接觸一些不同型別的工作也挺好的。」
莊明亮看著她，鄭重道：「你這個年級，應該決定自己以後要走的路了。」
言謹點頭，說：「我知道，我儘快。」
雖然解釋了，卻也自覺無力。只怕自己到底還是落入了他曾經的刻板印象。明明可以盡力爭取，去做國際大專案，掙大錢，走向人生巔峰，卻因為嫌太辛苦，又退回來做瑣碎的小案子。
有些事，她尚不能解釋。莊明亮這麼想，總好過知道事實，但她還是希望自己不會讓他失望。
那天夜裡，言謹打電話給吳曉菁。
那邊起初沒接，十一點多才回電過來，一聲「餵」帶著樓梯間裡的迴響，而且還是喘的。
言謹一聽就知道是才剛排練完，說：「你們合同裡寫的每天 8 小時，這都幾點了？需不需要勞動仲裁？」
「你呢？」吳曉菁笑，「幾點下班的？」
言謹沒話了，她其實也剛到家不久，正攤在沙發上不想動。孫力行那邊的版權交易都是批次工作，一點都不比併購專案輕鬆。
兩人還是像平常一樣聊天，言謹說了上午的事，那個半年之約。
「你覺得真能做到？」吳曉菁不信。
言謹卻又變得現實起來，說：「做到，或者做不到，其實結果都是一樣的，不是嗎？」
兩邊不約而同地靜了靜。確實，無論如何，都是她離開。她只是盡力為自己爭取一個更好的時間點。
言謹立下志願，說：「從明天，哦不，從今天開始，我要存學費了。」
吳曉菁問：「不是說你們所裡可以贊助學費嗎？」
言謹長嘆一聲，說：「本來是有這個機會的，但要跟組裡簽五年的賣身契。」
所謂「賣身契」，對別人來說只是個比喻，到她這兒就真成賣身契了。
又想起那句話，忍不住感嘆：「本來理所應該你得的，也成了不應該，真是智慧發言。」
吳曉菁笑，說：「我可沒有讓你跟錢過不去。」
言謹說：「過得去過不去都是這樣了。」
吳曉菁問：「那出去讀書要多少錢？」
言謹說：「一年至少二三