此後過了兩三日，那個酈娘果然沒有去糾纏柳翰文，柳翰文自是也不再去那座茶肆，眼見風平浪靜，本以為那不可言說的一晚就此湮滅，他剛要放下心來，都城卻出了一樁大事。
五日後，突然有二三十個進京趕考的舉子聚集到禮部鳴冤告狀，說都城內有人科舉舞弊，私下販賣會試試題，價高者得之。如今試題的價格已被炒至五百兩紋銀，已有家中出身鹽商和世代為官的舉子買下了試題。家境普通的舉子自然不忿，相約到禮部喊冤，只盼冤情上達天聽，給天下讀書人一個交代。
柳翰文作為本次科考剛上任的主事官，自然不敢怠慢。此時距離會試還有兩個多月的時間，卻有人開始叫賣試題，他直覺是有人用假試題行騙，便湊請先帝，先將一干人等帶回都城府尹衙門，一併審問清楚。先帝允之。
都城府尹衙門雷厲風行，不過半日便將買賣試題的眾人拘了起來，一通搜身，果然搜出了試題。
試題呈上，卻令一眾官員大驚失色。這份試題竟與會試已定下的策論題目一模一樣，一字不差。在離會試尚有兩月之期，試題只有先帝和各位主考官員知曉，卻離奇洩露出去，還被人公然叫賣，到底是有人損公肥私，還是朋黨勾結，無論是哪一件，都會令牽扯的官員吃不了兜著走。這已不單單是行騙之事了，分明就是一樁科舉舞弊、欺君罔上的大案。
先帝聽聞，自然是勃然大怒，即刻命刑部、大理寺、督察院三司會審，將所有掌管此次科舉的官員共一十二名一同下獄審問。
柳翰文鋃鐺入獄，然而即便如此，他依然認為自己只是受了池魚之災，待三司查清事情的來龍去脈，自然會放他出去。於是他毫無沮喪驚惶之狀，只安然呆在監牢裡，該吃吃該睡睡，就連每日來給他送飯的獄卒都以為，柳大人為人坦蕩，定未摻和這趟渾水，不日便會離去。
然而到了入獄的第三日，柳翰文沒有等來無罪釋放的訊息，卻一大早被提到府尹衙門過堂候審。因此案被都城所有舉子盯著，三司主審亦怕眾人質疑他們官官相護，因此刑堂沒有設在刑部，而是特意設在了都城的府尹衙門，還允許百姓在外圍觀望。
在大堂之上，柳翰文尚不是戴罪之身，靜靜坐在下方給他設的小几上，看著上首三位昔日的同僚，還想尋些蛛絲馬跡出來。然而面對柳翰文小心詢問的眼色，三司主審都不自在地躲閃著，令柳翰文覺得有些不安。
直到本次販賣考題的人犯被帶了上來，柳翰文才終於篤定事情不對了，堂上赫然出現了戴著枷鎖鐐銬的茶肆掌櫃許鳴和歌伎酈娘。
刑部尚書率先開口，無比惋惜地看著柳翰文：“柳大人，你我數載同朝為官，在下敬你乃正人君子，一貫忠君愛民，為何會做出如此糊塗之事。如今這兩個人犯都已交代了，柳大人也早日如實認罪才好，也許陛下會念在昔日的君臣之誼對大人從輕發落。”
柳翰文強自按下心中的不知所措，起身言道：“三位大人，柳某自三日前被關入大牢，始終堅信陛下和三司主審會還我一個清白，我從頭至尾都不知曉試題洩露之事，何來認罪之說？”
吏部尚書嘆了口氣：“既然柳大人心存僥倖，那本官只有出示人證物證了。”說完，便對著下首跪著的兩名人犯說道：“許鳴、酈娘你二人就將先前招供的來龍去脈與柳大人當堂對質吧。”
茶肆掌櫃許鳴心虛地看了柳翰文一眼，旋即移開，目光飄忽，含含糊糊說道：“既如此，還是酈娘先說吧。”
酈娘倒是鎮定，面上有破釜沉舟的平靜，她對著三司主審磕了一個頭，看都未看柳暮江一眼，說道：“民女本是青州人士，因家道中落淪落風塵，三月前輾轉到都城討生活，在臺魁巷彈曲賣唱。柳大人常去茶肆小坐，因憐憫我一個弱女子謀生不易，常打賞我幾吊銀錢。我對柳大