柳暮江的父親名叫柳翰文，曾官至禮部侍郎，當時柳翰文的頂頭上峰便是時任禮部尚書的蘇長青（蘇若祖父）。
五年前先帝還在世，最後一次開科選仕，任命蘇長青為當年科舉的主考官，柳翰文作為副手為同考官。然而就在會試開考前三個月，蘇長青的母親忽然暴病逝世。按照朝廷禮制，當朝官員但凡父母過世，為官之人必須立即辭官回鄉，為父母守制三年，是為“丁憂”，以彰顯孝道，為天下表率。
蘇長青作為文官清流，自然不敢違逆天下大道，他即刻上書，請辭歸家守孝。先帝恩准，並提拔柳翰文代替蘇長青之職，為此次科舉的主考官。
蘇長青表面謝恩，心中卻實為不甘。他當時已在禮部經營多年，好不容易坐穩了頭把交椅，正是再接再厲更上一層樓的緊要時刻，可偏偏在此時死了親孃，他若是乖乖回鄉丁憂三年，數年苦心掙來的權勢和威望必將付諸流水，旁落他人之手。
況且柳翰文年富力強，正直精幹，在一眾年輕官吏中口碑甚好，本來一直被蘇長青暗中防備。若是蘇長青就此離去，柳翰文沒了轄制，只怕不到兩年，禮部便是他的天下。俗話說人走茶涼，即便蘇長青能再次歸來，朝堂之上也再無立足之地。
於是一場險惡的陰謀在不為人知時緩緩迫近。
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柳翰文為人清廉正派，除了在禮部當值外，便是回家守著妻兒度日，可謂是粗茶淡飯，兩袖清風。平生只有一個嗜好，閒來無事時，喜歡獨自去都城臺魁巷的一處茶肆品茗小坐。這茶肆的掌櫃與柳翰文是同鄉，烹煮的顧渚紫筍茶很有家鄉的味道，正合柳翰文的脾胃。
那日，柳翰文照例去茶肆飲茶，夥計剛將顧渚紫筍茶端上來，就聽見一陣哭聲。柳翰文坐的不是雅間，只不過選了一處臨窗的幾角之處，鬧中取靜。便見廳堂內有一個年輕女子，正一邊拭淚一邊對著茶客納福，還在低聲懇求著什麼，只是茶客們紛紛擺手，令女子快些離開。
柳翰文不禁問道：“此女子是何人？為何在此悲泣？”
上茶的夥計回道：“不瞞柳大人，這女子乃是一名歌伎，名叫酈娘，本是城西一個富戶從外地買回來的妾，奈何這富戶家的大娘子是個厲害的胭脂虎，容不下這個小妾，進門不過三個月便被淨身趕了出來。她身無分文，又無處可去，只得流落街頭找些營生。我們掌櫃心軟，便允她在茶肆賣唱，權當是舍她一碗飯吃。”
夥計說著，又嘆氣道：“只是這女子命不好，整日思念家鄉，常常以淚洗面。眾茶客皆覺得晦氣，甚少有人點她唱曲，如此下去，她何時能攢夠盤纏返鄉呦。”
柳翰文聽了，已是動了惻隱之心，便命夥計將歌伎酈娘喚了過來。
酈娘懷抱琵琶，眼中尚有淚意，年紀在二十五歲上下，懇切地看著柳翰文，頗有幾分楚楚可憐之態。
柳翰文心中並無雜念，只從袖中掏出一吊錢，道：“你且唱一首家鄉的曲子來聽吧。”
酈娘感念不已，雙手接過賞錢，素手撥絃，唱了一曲醉花陰。
一曲畢，柳翰文見時辰差不多了，正要起身回家，忽見酈娘躬身行禮：“難得這位大人心腸好，這一吊錢能解我半月飢寒。酈娘無以為報，惟願敬上香茶一杯，祝願大人官運亨通，心想事成。”說完，背對著柳翰文，執起茶匙舀起一小勺茶粉，投入泥爐上的沸水中，攪拌均勻，又點了些鹽、椒之物，迴轉身來，膝蓋微曲，雙手端著茶碗舉過眉眼，敬請柳翰文用茶。
柳翰文見她態度誠懇，容色卑微，心中不忍，便接過茶，喝了兩口，細品之後，說道：“沒想到，你竟精通茶藝，這紫筍茶最怕火候掌握不好，若是水煮的老了一兩分，烹出的茶便覺得口苦。難得這碗茶，甘而不膩，淡而不澀，還有醇厚的回甜，當真是好手藝。