茶肆掌櫃許鳴面色有些蒼白，但說起話來依然條理分明，他硬著頭皮言道：“小人從酈娘那裡得了試題，便悄悄聯絡上一個舉子，名叫劉士林。他家祖上曾做過鹽商，富得流油。他得知這試題的來歷後，便二話不說，當即付給我三百兩銀票，小人便將試題給了他。”
御史大夫問道：“既然此事你做得私密，又如何鬧得滿城皆知？”
許鳴恨恨地甩了自己一個耳光：“都怪小人豬油蒙了心，想著好不容易從柳大人嘴裡套出來的試題，不如多賣幾道，一次賺足了方才夠本。我便又將題目兜售給一個鄉紳之家的舉子，名叫朱全忠的人，收了他三百五十兩銀子。本來一切都很穩妥，誰知先前那個鹽商之子劉士林竟是個傻頭傻腦的蠢貨，到處炫耀自己已經押中考題，定能高中。進京趕考的舉人圈子就這麼大，很快便被朱全忠聽說了。他與劉士林私下一問，便知小人多收了他五十兩紋銀，登時就不幹了。他二人便一同到茶肆對我興師問罪，劉士林怪我言而無信，明明說只將考題賣給他一人，為何又轉手賣給了朱全忠。朱全忠也不依不饒，明明是相同的試題，為何我多賺了他五十兩銀子。二人與我吵得臉紅脖子粗，最後竟然動起手來，一番言談被茶肆的一眾客人聽了個一清二楚，小人這原本說不得的買賣便不脛而走，傳得人盡皆知了。這才有了寒門舉子得知訊息後，上禮部告狀的一出，小人也是悔之晚矣。”
禮部尚書命小吏將幾張供詞遞到柳翰文眼前，道：“柳大人，這是許鳴、酈娘、劉士林和朱全忠的證詞，還有告狀舉子的聯名狀紙，其中細節言語皆前後一致，能互為引證，並無矛盾。再加上酈娘手中有你的貼身荷包，人證物證俱全，你還有何話說。”
大理寺評事見柳翰文面無血色，神色迷惘，到底心中不忍，便道：“柳大人，此事你的確是不知內情，然而你違背朝廷的禁娼嚴令，私養歌伎，加之識人不明，終於鑄成大錯，果然是色字頭上一把刀呀。”
柳翰文身心如墜冰窟，他終於明白自己落入了一個蓄謀已久的陷阱之中。他惶然一笑，看向許鳴和酈娘，問道：“許鳴，你我本是同鄉，我因愛飲家鄉的紫筍茶，便常去你的茶肆坐坐，也算是照顧了你多年的生意。酈娘，我與你並無私情，和你唯一的瓜葛便是聽你彈唱一曲，給了你一吊賞錢。我與你二人無冤無仇，何故恩將仇報，陷我於不仁不義之地。”
說到最後，柳翰文已是目眥俱裂，怒吼而出，難掩悲憤，他死死盯著面前的兩人，只盼著他們能說出句實話。
許鳴根本不敢看柳翰文，只垂著頭一聲不吭。
就在柳翰文失望之時，酈娘終於看著他，悽慘一笑：“柳大人，你對酈孃的恩情無以為報，都是酈娘對不住你。”
說著，酈娘跪行兩步，對著三司主審叩首道：“諸位大人，柳大人確有過錯，但對買賣題目一事並不知曉，他也是被我和許鳴矇在鼓裡。從頭至尾，都是我勾引他的，他畢竟是個男子，難以把持也是人之常情。我不過是一風塵女子，如今觸犯國法，死不足惜，只求諸位大人對他從輕發落，酈娘願一死為柳大人抵罪。”
說完，酈娘猛然起身，朝著三司主審便衝了過去，一旁的衙役怕酈娘要衝撞主審官，忙抽出腰刀擋在面前。刀鋒銳利，寒光閃閃，酈娘不偏不倚地撞了上去，刀尖瞬間刺入她的腹部，穿膛而過，血染當場。酈孃的身子軟了下來，委頓在地，瀕死的雙目最後看了柳翰文一眼，便沒了氣息。
驟然的變故令在場所有人都大驚失色，一旁的許鳴已是嚇得面無人色。
而柳翰文更是絕望已極，如今酈娘一死，死無對證。眾人皆以為酈娘對自己有情，因自責才羞憤自盡，畢竟世上無人會輕易用身家性命去陷害他人。如此一來，柳翰文就算渾身是嘴，也說不清了。