父親踉蹌落魄的背影便是留給柳暮江最後的記憶，一個月後，柳暮江母子便收到柳翰文病死在流放途中的訊息。
柳暮江用平靜的語氣講完了往日慘痛的回憶，蘇若卻聽得驚心動魄。
她雖然知道柳暮江藏著極重的心事，故意接近蘇家，成為蘇長青的得意門生和孫女婿也是有所圖謀，卻未料到他桀驁的脊樑上竟揹負著沉重的血海深仇和不白之冤。
蘇若斟酌著問道：“既然當事之人皆已不在了，你是如何確定幕後指使便是我的祖父蘇長青？”
柳暮江看向窗外蕭瑟的秋意，似乎又陷入了往昔的追憶：“我當時還是少不更事的年紀，一開始也是毫無頭緒，然而經過幾年暗中走訪追蹤，抽絲剝繭，終於被我發現了蛛絲馬跡。
我父親流放當日，先帝便下旨奪情起復蘇長青。聖旨有云，因舊臣失德致天下舉子寒心，科舉乃朝綱之本，如今正值多事之秋，掌科舉之人需德才兼備者居之。蘇卿雖為亡母丁憂，然則國事為重，即日起復為科考主事官，即刻上任，不得有誤。
在整件事中，我父親蒙冤流放，客死異鄉。茶肆掌櫃許鳴暴病而亡，死的不明不白。歌伎酈娘當堂自盡，重金私買試題的兩個舉子也命喪刀下。唯有蘇長青一人得利，免去歸鄉丁憂三年，再度將禮部和科舉大權牢牢握於股掌之內，簡直是佔盡了天時地利。事後，先帝更是贊他力挽狂瀾，多年為國選仕，任勞任怨，心胸坦蕩。蘇長青藉機更上一層樓，加封翰林院大學士，一舉成了先帝的心腹重臣和清流領袖。況且，蘇長青當時雖歸家丁憂，但他與諸位考官有多年的同僚之情，又對科舉策論出題的思路一清二楚，只要私下閒談時不經意地打探出幾句口風，便定能猜中考題。知曉考題又能在此事中名利雙收者唯有蘇長青一人，因此他必定是幕後真兇。”
蘇若起身與柳暮江在窗前並肩而立：“不錯，而且仔細一想，此事還有許多貌似鐵證的關節，實則含糊不清。其一，這世上雖確有醉茶之人，然而你父親本就好茶，紫筍茶又是他早就喝慣了的，常年飲茶之人怎會在喝了酈娘烹的紫筍茶後突然醉茶？而且還一夜不醒。實在是不合常理，只怕是酈娘揹著你父親在茶碗裡放了迷藥所致。”
柳暮江握住蘇若的肩頭，眼中露出幾分欣慰：“若兒果然心思靈慧。”
蘇若皺了皺眉，又道：“不過其二，若是你父親被下了迷藥，毫無記憶，應是昏睡了一夜，那酈娘又如何得知你母親的閨名？”
柳暮江的目光凝視著天邊的晚霞，似乎想刺破厚重的絢麗雲層，看清內裡的真相，他嘆道：“我父親當日舍給酈孃的荷包就是我母親一針一線繡的，荷包的內褶裡不光繡著我父親的字，還繡著我母親的名。酈娘有心構陷，自然不會放過他隨身之物的細枝末節。”
蘇若點點頭，只覺得柳暮江清癯挺拔的身形甚是孤單，她不自覺地走近兩步，發現自己只堪堪到柳暮江的肩頭。
柳暮江低頭看了看蘇若，又道：“我也曾追查過酈娘和許鳴的家人，想從他們口中旁敲側擊出些許真相，多年奔波，終於查到些皮毛。原來許鳴雖與我父親是同鄉，但他十八歲便遠離故土，最後在青州娶妻安家，又輾轉來都城開茶肆生意。而酈娘來都城前，也是在青州的玉春樓做歌伎。”
“那這麼說來，酈娘和許鳴在來都城前就已經認識了？”
柳暮江搖頭道：“這不好說，但有一個人必定認識他們二人，也是他將酈娘和許鳴勾結在一處，狼狽為奸陷害我父親。此人也是青州人，是酈娘在玉春樓做歌伎時的一個恩客，名叫蘇安。”
蘇若的眼皮驟然狂跳：“你是說蘇府的管家蘇安？”
“不錯，蘇安不止是蘇府的管家，更是蘇長青唯一信任的心腹之人。”
蘇若恍然大悟