過了幾日，柳暮江便接到了蘇府的拜帖：小寒已至，梅花初綻，邀姻親前來踏雪尋梅，共賞樂事。
柳暮江捏著拜帖，在窗前沉思：自打上次蘇長青忽然問起他的祖籍和亡父，他便知道蘇長青對自己起了疑心。柳暮江早有準備，並不懼怕，一應回答嚴絲合縫。只是他還想不明白，自己到底是哪裡露出了破綻？
一旁的蘇若見柳暮江眉頭微蹙，有些心疼，便湊過去道：“你也莫要心煩了，依我看來，我那位祖父就是夜路走多了，心裡頭有鬼。只怕是那夜忽然想起你也姓柳，這便坐立難安了。明日的梅花宴只怕又是一場鴻門宴，他是想從你和婆母身上詐出實情。”
柳暮江看著蘇若一本正經的樣子，心裡失笑：“母親那裡你放心，我已再三囑咐過了。她老人家本就是經過風浪的，如今眼看能大仇得報，必不會衝動行事。倒是你，千萬莫要因為護夫心切，著了他們的道。”
蘇若猛地吐了吐舌頭，扮了個鬼臉：“你放心，我就在祖父面前做個整日被婆母立規矩的受氣小媳婦，如何？”
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柳暮江攜柳母和蘇若乘車來了蘇府，見蘇若的大伯蘇廷楠夫婦親自出門相迎，一通寒暄後，眾人進入垂花門內，來到蘇府的後花園。只見一大片紅梅開得正好，嬌花吐蕊，含苞待放，星星點點，煞是好看。梅林中正立著一個人，手拄鹿頭柺杖，正是蘇長青。
相互引薦後，大伯母王氏笑道：“說來兩個孩子成親已有數月了，今日竟是第一次見到親家，倒是我們蘇家失禮了。”
柳母面上帶笑：“夫人說的哪裡話，蘇府不比尋常人家，貴人事忙，還是公務要緊。至於兒女家宴，今後見面的日子多的是。”
此時蘇長青道：“柳夫人說的很是，難得今日有空閒，柳夫人又是初次做客，廷柏、王氏要好生招待。老夫也多年未曾有如此興致了，不如暮江陪我去梅林走走吧。”
蘇若自是陪侍在柳母身邊，她回頭看著柳暮江正隨著蘇長青走進了梅林。
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昨夜下了初雪，薄薄一層如細鹽般撒在地面上，蘇長青在梅林中悠然前行，柳暮江一言不發跟在旁邊。
忽聽蘇長青開口道：“我已是許久沒有如此空閒了。”
柳暮江微微一笑道：“恩師已侍奉兩朝帝王，皆被委以重任，自是事忙。”
蘇長青頓住腳步，道：“今日見了你母親，算算年歲，應尚不到知天命的年紀，卻是滿面風霜，怕是你們孤兒寡母當初吃了不少苦。”
柳暮江頷首道：“恩師說的是，我母親年輕喪夫，獨自一人將我拉扯大，又典賣家產供我讀書，頗為不易。如今多蒙恩師提攜，我終於在都城安定下來，只願好好孝順高堂，令她安度晚年。”
蘇長青狀似無意地問道：“你母親是哪裡人，如何嫁給你父親的？”
柳暮江站在一株梅樹下，紅梅白雪間，越發顯得容色傲人，他緩緩說道：“我母親也是浙東壽昌人，與我父親同村而住，孃家姓李。兩家也算有幾畝田地，都是小富即安的耕讀之家。我父母自小青梅竹馬，兩家大人也樂見其成，待二人長大便結了親。母親一輩子都呆在壽昌鄉下，一口的浙東鄉土口音，來都城前還害怕惹人笑話。”
蘇長青感慨道：“鄉音難改呀，我為官三十餘年，官話裡還是帶著一兩句家鄉的方言。何況浙東口音，吳儂軟語，聽上去也頗為悅耳，他人又怎會笑話呢。”
他話鋒一轉道：“那日你說，你父親亡故是因為染了傷寒？”
柳暮江眉眼染上幾分沉鬱：“我當時雖只有八歲，卻是刻骨銘心。元德二十五年，那時也是冬日，朝廷征討百越，後方大營便是駐紮在壽昌。百越山林密佈，瘴氣叢生，當地人不少尚赤膊露身，與鳥獸同住。我軍