蘇長青癱坐在溼冷的地上，呆呆看著懸在柵欄上的絛帶，猶如一根索命的追魂繩令他渾身的血都冷了下來，腦中一片甕鳴，他依然不敢相信方才的一切，他從小悉心栽培的長子對他的翻臉無情彷彿一場大夢。
就在此時，忽然門外又出現了一道模糊的身影，蘇長青早已老眼昏花，但還是盡力睜大雙眼看去，似乎還抱著一絲期待，興許是他的廷楠終究不忍拋下他，還是回來了。
蘇長青尋摸了許久，來人卻是不說話，只一言不發地在黑暗中凝視著他。蘇長青被看得心裡發毛，更有一種被冒犯的惱怒。他想扶著牢門站起來，保有最後的尊嚴，卻發覺手腳無力，一陣陣發麻。
就在他頹然放棄掙扎之時，門外的人終於開口：“恩師，安樂否？”
蘇長青似乎受了驚嚇般惶惑地四處張望：“是誰？你不是廷楠，到底是誰？”
來人信步向前踱進了光影之下，頎然而立，居高臨下看著委頓在泥地裡的蘇長青：“恩師，學生柳暮江特來探望。”
蘇長青終於看清了來人，舒了一口濁氣：“原來是暮江呀，真是難為你了，如今這個時候，也唯有你還肯來看我，不枉你我師徒之誼。只希望此番蘇家大難不要牽連到你頭上。”
“恩師多慮了，”柳暮江一身青色綢衫，即便站在這天下最為腌臢之地，依然氣度飄逸，神色閒淡，真真是有匪君子一塵不染，“蘇若雖是您的孫女，但既然嫁給了我，從此便是我柳暮江的人，與蘇家再無瓜葛。我自姓柳，又不姓蘇，自是不會沾上蘇家的半點晦氣。”
蘇長青聽出了話中的譏諷之意，顫巍巍問道：“你此番前來到底所為何事？”
柳暮江雋秀的面容上浮出一絲淺淺的笑意，看得蘇長青毛骨悚然。柳暮江微微俯身，平視著昔日呼風喚雨的清流權臣：“我只是來告訴您蘇家落難的真相，畢竟師生一場，學生不忍您死到臨頭還不明不白。”
柳暮江不顧蘇長青的驚怒交加，接著說道：“您可知自己落到如今的地步是為何嗎？春榜提名皆是南方學子固然是一場巧合，可是陛下為平息眾怒下令勘察司郎複閱試卷之時，那群書呆子只知揣測您的心思，卻看不清大局，依然呈給了陛下一個維持原榜的結果，這不是聖上想要看到的，自然會龍顏大怒。”
蘇長青不甘地搖搖頭：“我也曾無數次想要捋清此事的來龍去脈，只是還是想不明白，勘察司郎所給出的複閱結果不正好說明北人試卷的確比南人略遜一籌嗎？若是以文筆策論取士，我等一眾老臣皆是秉公選才，從無陰私。陛下即便對結果不滿，也不至於懷疑到南儒結黨營私排除異己的地步，如此大興牢獄。”
柳暮江看著蘇長青疑惑的神情，忽然爆發出一陣大笑，令蘇長青渾身打了一個哆嗦，他存著些不解的怒氣，質問道：“你笑什麼？”
柳暮江止住笑：“我笑恩師算計了別人一輩子，竟也有失算之時。果然夜路走多了，遲早會遇到鬼。您為何不想想，複閱試卷的勘察司郎一共有十人，若是十人皆是與您一條心，為何陛下只下令其中八人流配充軍，另外兩個怎麼就在陛下眼皮子底下成了漏網之魚呢？”
蘇長青說話已有些不太利落：“你是說......劉勳、張積？”
柳暮江神色莫測地一笑：“恩師總算是回過神來了，正是劉勳、張積。”
看著蘇長青依然一頭霧水，柳暮江又湊近了些，輕聲說道：“恩師仔細想一想，若是在勘察司郎復卷之前，有人將聖上的心思透露給此二人，這兩人為迎合聖意，必然會將北方舉子的名字列入榜單。然而壞就壞在勘察司郎之首李信剛愎自用，並未把這兩人的榜單放在心上，依然維持原榜呈給聖上。”
蘇長青在混亂之中似乎抓住了致命的關鍵之處，雙眼猛地一縮，死死瞪