初夏的夜晚已有些許燥熱，然而一進入森然的天牢之內，潮溼陰冷的氣息立刻兜頭襲來，彷彿是一條噝噝吐著寒氣的毒蛇將人的脖頸死死纏住，令人心生無邊的恐懼和絕望。
蘇廷楠裹緊了身上黑色的薄氅，在一名獄卒的引領下向牢房的深處走去，也不知走了多久，只覺得鼻端的黴味愈發重得令人作嘔，終於眼前出現一盞微弱的燭燈，獄卒停步，說道：“蘇大人，到了。小人在外面守著，您長話短說。”
蘇廷楠提起手中的巡夜燈，向前走去。終於來到一間牢房門口，只見裡面只關著一個囚犯，並未披枷帶鎖，正是他的父親蘇長青。
蘇長青不愧是兩朝重臣，如今身處絕境依然處變不驚，他身穿粗糙的囚衣，卻是整潔乾淨，身上連一星半點的灰塵都沒有，滿頭花白的頭髮簡單綰成一個髻，彆著一隻烏木簪，盤腿坐在一塊破舊的團墊上，正自閉目養神。他聽到腳步聲，緩緩睜開眼睛，神色一派安然，見了來人，道：“廷楠，你來了，你是來送為父一程的嗎？”
蘇廷楠站在陰影裡，看不清他面上的表情。蘇長青嘆了口氣：“蘇家一朝敗落，危如累卵，不過還未到窮途末路之際。為父雖被流放，但好歹蘇家還有你在，只盼著陛下念著往日的舊情不會株連。”
蘇廷楠終於向前走了兩步，摘下兜帽：“父親只怕太樂觀了些，還未看清如今的局勢。”
蘇長青藉著晦暗的燭火看清了長子的臉，被他眼神中隱藏的冷酷決絕驚得心頭一跳。
蘇廷楠面上毫無憐憫焦急之色，只淡淡說道：“父親可知，二弟廷柏因買娼為妾的罪名已經被革職入獄了，聖上說蘇家教子不嚴，責令我在家閉門思過，待職查辦。陛下這是鐵了心要拿蘇家開刀，分明是要給朝中那群南儒來個殺雞儆猴了。”
蘇長青眼角的皺紋愈發如刀削斧刻般蒼老，雖年近古稀，身陷囹圄，依然肩背挺直：“廷楠莫慌，陛下此番雖有雷霆之怒，也不過是借提拔北方士子打壓南派官員罷了。待到南北制衡之時，陛下便沒了壓制南儒的理由，又或許當北人勢大時，陛下還要反過來扶持南儒對付北人。所以，你只需靜待時機便好。官場幾十載，起起落落本就是常事，關鍵是要穩住心神，寵辱不驚。”
蘇廷楠靜靜地問道：“那二弟怎麼辦？他下了大獄，還不知會落得什麼結果。”
蘇長青只是默默撫平袖子上的褶皺，平靜地說道：“如今蘇家自身難保，實在顧不上他了。陛下正在氣頭上，既然聖諭命你閉門思過，你與承和便好生呆在家中靜待訊息，千萬莫要因旁的事再招惹是非。至於廷柏，向來不成器，人各有命，就隨他去吧。”
蘇廷楠澀然一笑：“果然如此，只是廷柏畢竟是您的骨肉，我的親二弟，若是無人搭救，只怕此番凶多吉少。”
蘇長青只是盯著微弱的燭光說道：“大難臨頭，局勢艱難，你如今是蘇家唯一的指望了，唯有保住你的官身，蘇家日後才有望翻身。為今之計，只能該舍則舍，當斷則斷了。”
蘇廷楠得到了答案，也不知心頭是失望還是釋然，他向後退了半步，重新隱在陰影之中，幽幽地說道：“父親說的是，您也是一貫如此教導兒子的。只是您令我靜待時機，我卻是等不得了。我苦讀聖賢書，又在官場摸爬滾打幾十年，絕不能令辛苦得來的一切轉頭成空。”他頓了一下，定定地看著蘇長青，“不過，兒子倒是有個主意，可以保全自己。”
蘇長青被長子的眼神看得有些發怵，蘇廷楠自顧自說了下去：“父親如今也和二弟廷柏一樣，沒什麼指望了。您若是活著，即便發配流放，陛下想到您也只會恨得咬牙切齒。若是您突然去了，陛下才又會惦記起您昔日的種種好處。”
蘇長青震驚地看著蘇廷楠，滿眼的不可置信，聲音顫抖道：“廷楠，你