柳暮江在帝王陰沉的凝視下，身如修竹，目若流光，朗聲說道：“北地學子學藝不精，錯不在科考主事官。而是錯在北地百年戰亂，民不聊生，百姓安身立命都是難題，如何顧得上讀書教化之事？自然是學問不興，人才凋零。即便在我大燕立國後，北疆夷狄依然狼子野心，蠢蠢欲動，時常劫掠邊塞，令邊民苦不堪言。大燕立國之初定都金陵，每每都是遠水救不了近火。先帝為此曾想要遷都北方，卻招致南方群臣反對。
就在先帝舉棋不定之際，當時還是儲君的陛下曾進言道，若是坐視夷狄猖獗，北疆動盪，大燕遲早會盡失北地民心，再次分崩離析。與其到時國土淪喪，龜縮一隅，還不如天子守國門，君王死社稷，遷都北地，蕩平夷狄，換我大燕一個海清河晏的太平盛世。
陛下當時這一番鏗鏘之語說得朝堂眾臣羞愧不已，也使先帝下定決心，終於遷都薊州。從此有兩代帝王震懾北疆，又有能征善戰的兵將征討夷狄，我朝很快平定邊塞，屈指一算已有五年之久了。這期間北方的民生雖逐漸好轉，但也只是勉強溫飽，還遠不比南方富足，平民百姓大多供不起孩子讀書。再者治學之事實非一朝一夕可成，我朝大儒和聞名百年的書院多在南方，北地即缺名師又少義學，北方學子想要成才自然是難上加難。”
這番話說的鞭辟入裡，合情合理，的確是國士之言。更何況柳暮江提起了當年遷都之事，勾起皇帝深遠的記憶。
皇帝的神色平靜下來，陷入了對往昔的追憶：“是呀，先帝遷都之時朕才十六歲，一晃這麼多年過去了。我大燕雖蕩平北狄，給了北地百姓安穩的日子，可還遠遠不夠。興學施才需要時日，可只怕朕和如今的朝堂都等不得了。”
皇帝話裡的深意柳暮江心中清楚，如今南方臣子勢大，朝廷政事多被精於理學的南儒把持。陛下為杜絕一家獨大，急於提拔北方舉子入仕，制衡朝堂利益，否則只怕如今這群南方官宦就是下一個架空皇權的朋黨。
柳暮江站在大殿中央，長身玉立，眉目粲然，面色堅毅猶如朝堂柱石一般：“臣明白陛下對社稷的苦心，只是科舉選仕，除了看重文采外，還應兼顧南北士人的優長。南人雖善文詞，而北人厚重，歷年科舉北人僅得什一（十分之一），非天下之公道。不如自此番科場取士，以十分論，南士取六分，北士四分。如今春榜已出四十人皆為南人，不如就由陛下親自策問，再御筆欽點北方舉子二十六人，錄為夏榜，如此瞬息便可得朝堂平穩，安撫民心。”
皇帝顯然是來了興致，點頭稱讚：“此計甚妙。”
柳暮江卻搖搖頭：“陛下，南北分榜只能解朝堂燃眉之急，若想長治久安，還需在北地大力興建義學，再委派德高望重的名儒親自治學，如此一來，不出五載，就算是在胡漢雜居之地，亦可聞聖人教化，到時陛下又何愁北地人才不興。如此必得南北繁榮，天下俱興。”
皇帝臉上已是陰霾盡掃，笑道：“柳卿所言甚合朕意，你這就將南北分榜之事擬旨呈上來，再將北地興學之事擬個章程。朕明日早朝便要明發詔諭，為北人欽開夏榜。”
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待柳暮江退下後，皇帝看著案頭的奏摺再次陷入了沉思，此時已過了三更天，商議了半宿國事，覺得有些口渴，便命蔡延上茶，可話音已落，卻不聞迴響。
皇帝心中詫異，便向身旁的蔡延看去，只見他微垂著頭，有些魂不守舍，眼圈還紅紅的。
皇帝咳嗽了一聲，終於驚醒了蔡延，他自覺失態，忙跪地請罪：“陛下，臣御前失儀，死罪。”
皇帝疲憊地嘆了口氣：“起來吧，論死罪還輪不到你一個小小侍中，快上杯熱熱的釅茶來。”
蔡延忙躬身去辦，不多會兒便呈上一杯熱茶。
皇帝端起茶杯抿了一口：“這