蔡延露出一派天真的驚恐之狀：“這......應該不會吧，蘇大人可是兩朝老臣，官聲甚隆，一向對陛下忠心耿耿。再說，奉陛下之命複閱試卷的勘察司郎，有一個算一個，都是陛下親手提拔的，又怎會假公濟私呢。既然照柳大人之言，春榜一事已有了解決的法子，陛下不妨放寬心，早些安枕，一切等明日早朝宣了旨，自有分曉。”
可皇帝依然未起身，蔡延提起了勘察司郎，反而令他眼底湧出一片晦暗，他開啟左手邊的檀木匣子，裡面放的正是每名勘察司郎複核試卷後開列出的中榜名單。皇帝一張一張看得甚為仔細，又過了半盞茶的時間，他終於看完了所有名單，看了一眼窗外微微泛藍的天色：“今晚怕是睡不成了，蔡延，速傳錦衣衛指揮使趙璞之。”
——
趙璞之進殿時，皇帝正靠在御座上假寐，一旁的蔡延見趙璞之來了，知道這君臣二人將要密談，忙悄無聲息地退下。
趙璞之上前兩步，正要行禮，座上的皇帝已睜開了眼，雖然熬了一宿，眼中還是一片清明，說道：“夤夜喚你前來，是有要事商議。春榜和複閱試卷之事你已知曉，依你看來，涉事的群臣之間可有陰私？”
趙璞之眉眼之間依然隱著令人悚然的陰鷙，只是在皇帝面前收斂了許多，他抱拳道：“依臣看來，那群科考主事官沒有營私舞弊的膽子，他們個個年逾六十，將名聲看得比命還重，何苦在這個關節落人口實。只是春榜之事愈演愈烈，南北兩派紛爭不下，蘇大人等人自然有些騎虎難下。”
皇帝用手碾了碾眼前的薄紙：“就因為騎虎難下，所以蘇長青才私下授意勘察司郎李信等人，複閱試卷時故意以陋捲進呈，此乃欺君結黨之罪。”
趙璞之忙道：“陛下言重了，雖的確有人密告過此事，但只憑一封匿名的密信，恐怕只是落井下石。臣已細細暗查過此事，查無實據。陛下和天下人都盯著復卷之事，事關重大，無論是蘇長青還是李信都沒有這個膽子一手遮天。”
皇帝面如冷霜：“你一介武將，心思粗直，哪裡知道那群文臣的齷齪心思。出了這麼大的事，蘇長青等人自然希望大事化小，小事化了。複閱試卷的結論與春榜一致便是對他們最好的結果，蘇長青固然不會明目張膽地授意李信，但儒生之間的勾連隱蔽得極為巧妙。一個眼神，一場似是而非的交談，便可令這群南儒心有靈犀了。”
趙璞之還是有些遲疑：“可陛下私下已調閱過所有舉子的試卷，的確如李信等人所說，北人的試卷確是次了南人一等呀。”
“正是如此方更為可惡。”皇帝的語調中已透出陰冷的戾氣，“朕下旨複閱試卷，本意便是安撫北方舉子，平衡朝堂，平息事態。然而蘇長青和李信等人，卻只想著自己的名聲和私利。他們若是心存半點社稷，定能體諒朕的苦心，就算是矬子裡拔將軍也應選出幾個上榜的北人來。可是最終複閱的榜單卻與春榜一般無二，這分明是火上澆油，故意在打朕的臉，令朕無顏面對北地的眾臣和百姓。若是激起民憤，令北地百姓與朝廷離心離德，我大燕的半壁江山豈不是危在旦夕。”
趙璞之見皇帝說的嚴重，忙道：“還是陛下居安思危，想得長遠，臣本是粗鄙之人，愧不能及。只是蘇大人等人恐怕只想著息事寧人，並未意料到如此結果。”
皇帝點了點面前的名單：“你可莫要被那群清流儒生矇蔽了，蘇長青宦海沉浮幾十年，能有什麼是他預料不到的。只不過他們面上自詡清高，心裡頭卻把名利看得比什麼都重，甚至不惜結黨亂國。你若還不信，就來看看朕手裡的這份名單。”
趙璞之雙手接過名單，仔細看去，這正是每個勘察司郎複閱試卷後開列出的中榜名單，剛開始還看不出端倪，直到翻到最後兩頁，才察覺有些不對。
皇帝共任命李信