吃過午飯，不但周馬氏要離開，就連馬氏也要帶著一家子準備出發了。
馬氏先送了大姐出門。離開的時候，姐妹倆正好聽到隔壁院子有陌生人說話的聲音，不由齊齊露出了好奇之色。
海礁快步前去探頭望了望，便回來報信說：“是周家莊子上的人來看金嘉樹了，正與表叔公在院子裡說話呢。”
周馬氏立刻就明白過來，妹妹給自己找來拒絕轉讓別莊的藉口，那位在兇案中倖存的少年真把周家莊子的人引來了。她猶豫了一下，輕手輕腳走過去探頭張望了幾眼，便立刻轉了回來，臉上露出一絲竊喜之色。
馬氏只覺得她反應古里古怪：“大姐你這是咋了？別在孩子面前露出這個怪樣來。”太不尊重了！會讓孫子孫女們誤會他們馬家的教養。
周馬氏根本沒領會妹妹的想法，只是掩口笑著低聲告訴她：“額瞧見老軍師和他小兒子了。他們都被招過來了，額回去一說，那婆娘斷不敢再提在額別莊裡建作坊的事，要提至少也是明年了。”
那位老軍師已經七十多歲了，曾經是她公公年輕時的心腹幕僚。她公公退回後方休養後，就把這個老夥計薦給了年輕的侄兒周老元帥，於是老軍師又輔佐著周老元帥立下許多軍功，直到十年前身體實在撐不住了，方才退休，在周家的莊子上養老。他有兩個兒子、五個孫子、一個女婿和三個孫女婿還在軍中效力，小兒子一家則留在莊上照顧老父。只要身體許可，老軍師差不多每個月都會到長安城裡看望周老元帥與周世功。
老軍師一向對馬老夫人勸丈夫退居後方一事感到不滿，更反對她教繼子讀書學文卻荒廢了騎射。若不是他一力支援，周馬氏的兒子也很難象叔叔一樣走家族子弟傳統路線從軍，而是早就在繼祖母的安排下，走上父兄的舊路，從小讀書科舉了。
馬老夫人能在其他人面前靠著輩份高與好名聲指手劃腳，卻沒辦法在老軍師面前擺架子。她過去固然能得到丈夫的寵愛與信任，但在很多事情上，周老太爺總是更願意聽從老軍師這位心腹的意見。
老太爺去世後，馬老夫人鬆懈之下，行事頗有些不妥當之處。旁人想著她從前的好處，都容忍了，唯有老軍師再去長安時，雖不會見舊東主的遺孀，卻總是勸周世功別由得繼母亂來，孝順不是這麼個孝順法，偶爾還會提醒周老元帥管束好族人。周世功聽不聽是他自己的事，但馬老夫人對周老元帥那邊還真有些犯怵，為此深惱老軍師，偏她再生氣也沒辦法衝著人家發火。這位老人家，在西北邊軍與周氏宗族之中，都有很高的威望，並不是馬老夫人幾句閒話，就能打擊到的。
因此，周馬氏一看到這位老軍師的身影，就覺得自己這波穩了。她固然是沒什麼膽子去求見這位長輩，畢竟對方對她也沒什麼好評價，但她知道，周世功這回是絕對不會再責怪自己不肯過戶別莊了。
周馬氏歡歡喜喜地告別了妹妹離開。馬氏送走了大姐，心裡還有些鬱悶，卻礙於要趕時間，只得吩咐崔嬸：“去告訴長安媳婦一聲，額們準備要走了。”又吩咐海礁，“去瞧瞧你表叔公那邊，是否要招呼客人？等客人走了，額們就得趕緊出發，不然天黑了都進不了城！”
海礁與崔嬸應聲去了。海棠想著自己沒啥事好做，便跟著哥哥一塊兒去看熱鬧，留下馬氏一個人招呼閨名叫做彩霞的僕婦說話。
海礁海棠趕到金嘉樹所住院子時，正逢謝文載將客人送出門來。兄妹倆只能老老實實聽從表叔公的吩咐，向長輩行了禮，然後跟在謝文載身後，把客人送出了莊子。
那位老軍師身體倒還硬朗。他似乎曾經跟謝文載有過合作，彼此交情不錯。兩人聊了關於兇殺案的事，卻沒有在海家兄妹倆面前提太多。不過老軍師向謝文載許諾，會打發信得過又身手好的人來保護受傷的金嘉樹，以免行