等到周馬氏吐完一肚子苦水，想起自己該回家的時候，時間已經將近中午了。
別莊距離長安城有十來里路，要是周馬氏這時候出發回家，絕對不可能趕上午飯，她就要餓肚子了。
馬氏被大姐哭得沒了脾氣，只得將進城的計劃再往後延，吩咐人去準備簡單的午飯。
二兒媳胡氏帶著兒子小石頭回屋烤火盆，已經等了許久。她見時間不早，就很有眼色地給別莊裡的僕婦傳了話。僕婦們雖然知道莊中花銷不足，但主母都來了，總不可能餓著主母，因此便早早備下了午餐。
僕婦們給馬家姐妹倆送上了熱騰騰的臊子面，簡單對付一口是足夠了。
海礁與海棠在院子裡等了半天，午飯時間總算被祖母馬氏想起來，召進屋裡拜見姨奶奶了。
周馬氏滿腦子都是回家後要如何應對後婆婆與丈夫的逼迫，見到兩個孩子，才勉強打起精神來，說了些套話，誇他們長得好，居然都長這麼大了，都是懂禮守規矩的好孩子，云云。
在她侍女的提醒下，她才記起自己來前備好了給小輩們的見面禮，連忙讓侍女分派了東西。剩下還有給海長安兒子的，她就不想折騰了，交給小妹馬氏轉交即可。
馬氏有些不滿：“長安好歹也叫額一聲娘，就是你的外甥，你咋連他的骨肉都不見一面？！”
周馬氏無精打采地說：“額從小看著他長大，知道他爹孃是誰，咋還認得下這個外甥？額連大哥的孫子孫女都顧不上，還能顧得上你的幹孫子？禮數不差就得了。東西都是好東西，不會叫他吃了虧，你就趕緊替他收下來吧！”
馬氏氣得不想說話，用眼神示意崔嬸，把那份見面禮接了過來，就催著大姐用飯。吃完了，大姐可以走人了，她也要帶著一家子出發進城去。再拖下去，天黑她都到不了家，叫丈夫海西崖怎麼辦？！
海礁海棠都看出姨奶奶無心閒聊，便安安靜靜地陪著用餐，並不多問什麼。方才吃了半天的瓜，他倆還得消化消化。
海礁偷瞄了周馬氏的侍女幾眼，總覺得有些眼熟，猜想自己上輩子被姨奶奶派人擋在門外的時候，可能見過這個侍女。一想到這件事，他對姨奶奶周馬氏就一點兒好感都沒有了，只覺得她會被繼婆婆與丈夫、繼子逼到今天的地步，都是活該。
海棠埋頭吃麵。雖然腦子裡還在思考，可她不會錯過美食。說實話，這碗臊子面的味道比起昨晚莊頭夫妻準備的晚飯可美味多了，麵筋道之餘又不失軟滑，湯底更是一絕。
馬氏顯然也有同感：“這面的味道，幾十年都沒變過。額離開長安這些年，沒少惦記這一口。彩霞的手藝還是這麼好。”
周馬氏嘆了口氣，指著那個侍立在旁的僕婦道：“額也愛彩霞做的這手好面，可惜，她如今待在別莊裡，一年也就去給額請兩三回安。額難得吃一回她做的面。”
那僕婦眼圈都紅了，哽咽道：“只要太太願意，老奴隨時都能去給您做面！”
周馬氏嘆道：“罷咧，萬一叫那婆娘揪著不放咋辦？額可捨不得你出事，你還是留在別莊裡安生過日子吧。”
馬氏之前沒聽那僕婦說起這事兒：“咋回事？額在莊裡看到彩霞時還嚇了一跳。她年紀雖大了，但腿腳都硬朗，眼神也好，咋就讓她到莊上來養老了涅？連她兒女都在莊中做農活，都是體面孩子，怪可惜的。大姐竟然沒留個人在身邊？”
周馬氏道：“她就是為額說話，才得罪了那婆娘，周晉浦還叫喚著要賣了她一家子。額怕老爺被他們祖孫說動，就趕緊把彩霞一家子都送莊裡來了，對老爺就說已經重罰過了，免得那婆娘趕盡殺絕。”
如果長安城郊的莊子還不能阻止馬老夫人與周晉浦下黑手，周馬氏就只能忍痛再把人往外地的陪嫁田莊裡送了。那裡條件