中午馬舅爺留妹妹祖孫在家用飯。
馬舅太太雖然露出了肉疼的表情，但還是到廚下吩咐僕人準備飯菜去了。菜色不能說有多豐盛，只能說是有肉有菜，就是肉的量稍微少了點，倒也不算太出格。
海礁私下跟二表叔馬路升嘀咕了幾句，轉頭就小聲跟祖母馬氏說：“阿奶，趁著如今時間還早，不如我到外頭去買幾個菜回來吧？不然午飯太過簡薄了，您吃得不痛快，舅公臉上也無光。”
馬氏瞥了兄長一眼，雖然心裡暗暗生氣，但還是什麼都沒說就點了頭。嫂子摳門摳得有些過分，可兄長的臉面卻不能不顧，她做妹妹的，也只能替兄長遮醜了。
海礁得了馬氏許可，便立時出去了。
馬舅爺大約也猜到這個外甥孫子為什麼離開，只覺得臉上火辣辣的：“小妹，叫你笑話了……額們家其實也沒窘迫到那個境地，只是她怕將來你侄兒他們日子不好過，因此能節省的，就儘量節省……”
馬氏嘆了口氣：“大哥，家裡這些年到底是咋過的？就算是你差使不順利，家裡總還有產業在，怎麼就節省到這個田地了？連額回了孃家，大嫂都捨不得多割二兩肉？”
馬舅爺羞愧地低下了頭：“都是額不善經營之故……”
其實馬家有不少田莊與店鋪，曾經收入豐厚。雖然當年馬老太爺為了給高嫁的長女備嫁妝，狠狠出了一回血，後來他調職去了山海衛，沒幾年就病死在任上，沒來得及將家中虧空補上，但家裡生計還是過得去的。馬老太爺去世不到十年，馬家就已經沒有了虧空。
可馬舅爺比較倒黴，人也不擅經營。
家裡最大的田莊，早年被他們夫妻二人賣出去了，原是打算拿賣到的錢去打點關係，升一升職的，沒想到正好遇上大戰。周世功聽了妻子周馬氏的話，把大舅子弄進了出征名單裡，有了戰功回來就可以升遷了，根本用不著打點什麼關係，可莊子已經賣掉，也回不來了。
另外，前些年孫永祿還在長安的時候，看中了馬家幾個鋪子位置好、地方大，要弄到手裡，卻不親自來談，反倒叫個經紀出面。那經紀給馬家開了高價，只給了訂金，到衙門過了戶、立了契後，人就消失了，尾款也沒付清。馬舅爺想要收回鋪子，可鋪子已經被經紀“轉賣”給了孫永祿，後者聲稱自己給足了全款，手續齊全，就算鋪子前主人與前前主人有什麼錢財上的糾紛，也與他無干。馬舅爺當初貪圖高價，卻只得了二成的訂金，還失去了最好最掙錢的幾間鋪子，騙他的人消失無蹤，又沒底氣去與孫永祿相爭，只能吃了這個啞巴虧。
接連失去家中最值錢的幾處產業，馬家可以說是大傷元氣。可仔細說來，失去田莊可以說是馬舅爺夫妻倆決策失誤，失去店鋪，就完全是被人欺負了。即使與馬家做交易的是經紀，可誰都知道，那經紀是孫永祿的走狗，馬家這是被孫永祿用陰謀奪了產。無奈馬家最大的靠山周家三房不肯替他撐腰，他又不敢得罪閣老的侄兒，除了認命，又能怎麼辦呢？
一直低調旁聽的海棠找了個插嘴的機會：“舅公，如今孫永祿不是已經革職了嗎？難道你還不能將鋪子要回來？”
馬舅爺苦笑：“傻丫頭，哪有這麼容易？孫永祿是革了職，可孫閣老還在呢！誰敢得罪閣老？反正知府衙門是不敢的。他們不把鋪子判給額，額就別想拿回來。”
他對鋪子早就死了心，只是對妹婿一家十分不滿。孫永祿是閣老的侄兒又如何？他也是周家姻親！就算鋪子要不回來，那騙了他的經紀，官府也該抓人懲戒吧？可人人都知道那經紀去了京城發財，府衙卻連個海捕文書都不肯發。
他想讓妹婿周世功幫忙說句話，偏偏馬老夫人跳了出來，說不好得罪了閣老，不但周家在西北處境會越發艱難，就連嫁到京城的周淑儀也會受連累。她