月將近，天氣寒冷的緣故，沒有草木點綴，行人又少，整一片街區都顯得衰敗寥落了。
馬氏嘆了口氣，沒有多說什麼，便帶著孩子們往巷子裡走。
海棠是頭一回到外家來，心裡更多的是好奇。而海礁上輩子來過幾次，每次都是失落而歸，因此對這裡基本沒多少好感。他略有些挑剔地看著馬家黑漆斑駁的大門，覺得沒比上輩子見到的嶄新體面多少。可見馬家舅祖父就算不曾搬離長安，馬家也早顯敗落之勢了。上輩子他即使與這門親戚相認，日子也不見得能過好，倒也沒什麼好惋惜的。
馬家門前站著一箇中年男子，臉圓圓胖胖，看起來一團和氣。他瞧見馬氏，便立刻滿面堆笑迎了上來，開口就稱呼“二姑”，各種親切問候的話說了一大通，馬氏都沒能插上一句話。
海棠在旁猜到，這位應該就是馬家的二表叔了，記得好象是叫馬路升，深得母親的偏愛。沒想到今日馬氏回孃家省親，馬舅太太會安排次子前來接待。她就這麼不待見長子長媳嗎？
馬氏好不容易揪著馬路升說話間喘氣的功夫，插問了一句：“你爹孃都在家吧？”
馬路升的雙眼明顯露出了心虛之色，吱吱唔唔地：“爹早就等著您回來了，方才還催著侄兒到門前來看您是否到了呢！”
他沒提自己的母親。
馬氏冷笑了一聲，也不進門，直接就在馬家大門前揚聲道：“嫂子，額十幾年沒回孃家了，好不容易回來歸省一趟，你咋的連見額一面都不肯咧？額可是把自家宅子十幾年的租金，還有租客燒壞房子賠的錢，都拿出來送你做久別重逢的禮物了。難道嫂子連這千兩銀子都看不上？！”
她話音剛落，巷子裡立刻就傳來四五道開門的聲音，似乎左鄰右舍都被她的話吸引住，迫不及待地開門來圍觀吃瓜了。
就在馬路升目瞪口呆地看著馬氏的大聲表演之際，馬家宅子內部傳來一聲響亮的開門聲，隨即便是腳步聲傳來，一個灰白頭髮、膀大腰圓的老婦人出現在馬家大門口處，板著一張臉：“瞎吆喝啥？！二姑太太回個孃家，還要嫂子迎出大門不成？！趕緊給額進來，別再街坊鄰居前丟人現眼了！”
馬氏翹起了嘴角：“喲，嫂子您在哪？額聽路升的口風，還以為你怕被額逼債，嚇得避出去了咧！”
“別瞎說！”馬舅太太努力擠出一個扭曲的笑，“知道你回來，嫂子高興都來不及，咋會被你嚇著？你還給嫂子備了大禮，嫂子高興壞了。一大早額跟你哥就盼著你來了，這一路上可還順利？”說著還挽住小姑子的手臂，半扶半拖地，把人往家裡拽，還沒忘朝左鄰右舍門上瞪幾眼。
可惜，她把馬氏一行人拽進了家門，飛快地將大門關上，依然沒攔住鄰居們好奇的目光。鄰居們很快就三三兩兩地各自聚在一起，議論起馬氏這位闊別長安十幾年的故人來。