大門一關，隔絕了左鄰右舍的視線，馬舅太太就立刻收起了臉上的笑容，沒好氣地衝馬氏瞪了一眼：“二姑太太方才是在幹啥？把家裡的事胡亂往外說，就不怕人家笑話額們馬家？！”
馬氏冷笑了一聲：“大嫂連表面功夫都不肯做，倒怪額說幾句實話了。”
馬舅太太板著臉：“額方才是真有事要做，沒功夫去巷口等你。這不是叫二郎去迎你了麼？都是一樣的！”
馬氏轉開頭：“既然都是一樣的，那額給大哥大嫂的禮物換一換，換成肅州的土特產，禮輕情意重，想來大嫂也不會見怪吧？”
馬舅太太忙道：“那咋行咧？你方才說，要把你家宅子的租金和前頭租客賠的銀子都拿出來做禮物，是真的麼？不是誆額的？”
“額誆你做甚？！”馬氏冷笑，“反正銀子已經到了大嫂兜裡，你也不會再掏出來，還不如把這人情做到明面上，省得額虧了銀子還要受氣，連孃家都回不了！”
馬舅太太有些訕訕地：“不是額貪圖你的銀子，實在是這幾年家裡生計艱難，額也是為了老爺和兒孫們著想……”
馬氏轉頭看向馬路升：“二郎呀，你這樣不成的。做兒孫的沒出息，就要連累家中二老生計無著。額們馬家啥時候這般落魄過？你要爭氣呀！”
馬路升只能乾笑。
馬舅太太看不得疼愛的小兒子受委屈：“二姑太太怪孩子做甚？這又不是他的錯。”
馬氏挑挑眉：“那馬家生計艱難，難道是額的錯？活該額給孃家貼補了千兩銀子，回來還要看嫂子的臉色？！”
馬舅太太目光閃爍地轉開了臉：“這點錢算什麼？你們海家家大業大的，還缺這點銀子？”然後不等馬氏反駁，便拉起她的袖子往屋裡走，“老爺等你很久了，趕緊進屋說話吧，別叫他等急了。”
馬氏抽回了袖子，衝馬舅太太重重哼了一聲，方才招呼著孫兒孫女往屋裡走了。
馬氏今日回馬家是來省親而非做客，因此她穿過了廳堂，徑直進了後頭的正院。馬舅爺腿腳不好，如今正養病，這時候還躺在正院上房的大炕上呢。
馬氏熟門熟路地進了上房，來到東屋大炕上，便見到了形容消瘦蒼老許多的兄長。兄妹重逢的喜悅剛上心頭，心裡的心酸便先一步溢位來了，她還未張嘴，眼淚已不由自主地往下掉：“大哥！”
馬舅爺坐在炕上，背後塞了許多引枕，上身穿得嚴嚴實實的，腰間以下搭著被褥，雖然行動不便，但氣色還算過得去，見了妹妹也有笑容：“小妹回來了？十幾年了，額可算等到你們一家回長安了！這一路上可還順利？這些年在邊城吃了不少苦吧？”
馬氏坐在炕邊，千言萬語一時不知該如何說，便先結結實實地哭了一場。
海礁與海棠兄妹倆面面相覷。沒有祖母引介，他們傻站在屋裡，也不知該如何見禮。
海礁正為難，倒是海棠先行動了。她拉著海礁上前給馬舅爺與馬舅太太見禮，口稱“舅公”、“舅奶奶”，自我介紹了自己與兄長的身份，問候了二老的身體，又表示他們一家從肅州到長安一路順利，以及家中長輩身體安好，請二老不必擔心牽掛。
馬舅爺忙讓小兒子馬路升扶起兩個孩子，越看越喜歡，對馬氏道：“小妹，你這孫子生得英武，孫女也機靈可人，你好福氣呀！”
馬氏這時候正收淚呢，聞言破啼為笑道：“大哥別看這兩個猴兒如今乖巧，小時候也淘氣得叫人頭疼。”
馬舅爺忙讓妻子安排孩子們坐下，又讓小兒子將自己備下的見面禮取來，分送給海礁海棠兄妹二人。
見面禮還挺豐厚的，兄妹倆都是一匹尺頭與一個荷包。尺頭料子是新的，一匹斯文的竹青色，適合讀書的少年人；一匹嬌嫩的海棠紅色，正好給小