周馬氏在妹妹家裡吃了一頓遲來的午餐，又痛痛快快地吐槽了自家繼婆婆一頓，便心情愉快地起身告辭了。
馬氏對自家大姐的盲目樂觀已經無話可說，但還是好心地提醒她：“大姐趕緊把馬有利一家的身契送過來吧。就算你那後婆婆和姐夫真個遷怒到你身上，要拿你的人來出氣，也不能對親戚家的僕從下毒手。”
周馬氏笑著應了，還道：“額現在把馬有利一家送給你，還能騙老爺說，是要堵住你們家的嘴。老爺不會怪額折損了家裡財產的，興許還會說額送得好咧！”
反正訊息不從海家這邊洩露出去，也可以從老軍師那邊洩露出去，周馬氏是真不覺得自己有多大危險的。幾句輕描淡寫的責罵，她還不放在心上，反正已經習慣了。
離開海家的時候，她又一次去東屋看了外甥孫女海棠的針線活，看到海棠把幾朵玉蘭花繡得活靈活現的模樣，還大肆誇獎了一番：“小小年紀就繡得這樣好了，長大了必定是美名遠揚的賢淑閨秀！姨奶奶的閨名就叫玉蘭，你給姨奶奶繡一個玉蘭花帕子做禮物吧？”
一塊繡花帕子對海棠而言只是小意思，她爽快地答應下來，裝作完全沒聽到周馬氏與馬氏的談話似的，用天真活潑的語氣對周馬氏道：“姨奶奶這就要走了嗎？今晚我們家有好菜，您留下來吃飯嘛。”
周馬氏樂呵呵地婉拒：“不用了不用了，以後再說吧，姨奶奶家裡還有事兒呢。改明兒隨你阿奶到姨奶奶家裡來玩兒呀。”
馬氏送自家大姐出門，還不忘提醒她另一件事：“今兒老軍師揭破了你家後婆婆的陰謀詭計，估計她一時半會兒顧不上謀奪你的嫁產了。你得了空，記得多催催大哥大嫂，讓他們儘快定好日子，額好帶著孩子們去見大哥。額都回來七天了，還沒見到大哥的面，再拖下去，親戚們看著也不象話，過年的時候還不知道會有啥閒言碎語冒出來咧！”
周馬氏擺擺手：“知道咧知道咧！”然後趕在走出海家大門之前，將自己的表情調整到憂心忡忡的模樣，方才走了。
海棠如今回想起當時的情形，忍不住對哥哥海礁說：“我瞧姨奶奶平日說話行事，就不象是什麼心機深沉之輩。沒想到她如今也會裝模作樣了，知道心情再好，也要在外人面前擺出擔心的表情，好糊弄外人和婆家的人。這麼看來，我先前倒是小看了她，以為她會被馬老夫人欺負三十多年，是什麼好哄騙的笨蛋呢！”
海礁嘆道：“雖然不是笨蛋，但也實在不是什麼聰明人。她竟然到今日還要替週五爺喊冤辯解。難道她不知道，若不是週五爺縱容，馬老夫人一個守寡多年的老太太，很多事根本就辦不成麼？！”
馬老夫人的威望高、名聲好，很大程度上是依靠三房老太爺生前的名望，還有她多年來撫養繼子、接濟落魄親戚族人得來的好名聲。她為自己打造了正派慈愛的好人設，從而使得輿論偏向於她，逼迫周世功這位世子必須孝順敬重她這個繼母，否則就會受到宗族親友們的責問。
可這樣的好人設，也有很大的侷限性。
對於大部分因為相信了她的好人設，才會偏向她的外人而言，她若是做點什麼幫助弱者的好事，又或是藉著親戚人脈去替子孫熟人謀個官職之類的，無傷大雅，司空見慣，大家都會樂意幫她一點小忙。可她一旦做出了不符合好人設的壞事，大家的反應絕對不會是盲目順從。
一部分心地良善又與她親厚的人會認為她是一時糊塗，好心勸阻；另一部分關係相對平淡的人則會覺得她性情大變，從此疏遠背離，冷眼旁觀；還有一部分的人，心性單純而剛烈，信奉非黑即白，會從此不再相信她是好人，她以往做過的好事都成了偽裝，好名聲好形象也會淪為騙局，他們說不定還會極力四處宣揚她的真面目，免得世人再被她欺騙下去。