今日老軍師在午時前帶著大隊人馬前往周家三房，一路浩浩蕩蕩的，架勢超過了他以往每一次拜訪時的排場，而且還滿臉肅穆，似乎帶著幾分怒氣。
這讓人不得不懷疑，他此次拜訪，是要找三房晦氣去的。
周家三房的大宅位於周家人聚居的街區，前後兩條街住的都是周家族人或近親眷屬，就算有外姓人，也多是親兵部將什麼的，基本就沒什麼外人，房屋也建得很密。老軍師這般聲勢浩大地去了三房，四周近鄰們見狀，都忍不住議論紛紛。
其中有一家，正是周家三房的鄰居，也是周家支脈，而且是三房這個大房頭分出來的小支，最初的家主乃是三房老太爺的庶出幼弟，在三房老太爺退居後方養傷之後，還曾以三房子弟的身份出征西北邊疆，不過後來被分家出來了。按照族中的排行，他這一房算是周家十四房。家主十四太爺不到三十就戰死沙場，留下年輕的遺孀帶著一雙兒女艱難度日。
周家族中象這樣的寡婦遺子很多，公中對陣亡子弟的家眷每月都會發放錢糧物資方面的援助，邊軍那邊也會發下撫卹金，官府每逢年節也會有一定的表示，陣亡將士遺屬們的生活通常都能維持下去。只是十四老太太陸氏希望自己的兒女能過得更寬裕，所以早早就開始巴結妯娌馬老夫人，希望能從她那裡多得些好處。幾十年下來，她也是馬老夫人身邊的固定小跟班之一了。
如今，十四老太太的兒女們雖然沒有高官鉅富，卻也安安穩穩地，兒孫皆在軍中有官職，女兒也嫁得舒心，生活富足，十四老太太沒什麼可操心的了，到馬老夫人面前巴結的次數就少了不少。不過她每個月還是會過去陪這位妯娌聊天，以維持雙方的交情。雖說三房如今也不如從前風光了，但好歹比十四房強許多，手指縫裡漏下來的一點好處，就足以讓十四老太太的兒孫們在軍中發展得更順利。
十四老太太就住在三房祖宅邊上，家裡宅子本就是從三房分割出來的，得知老軍師氣勢洶洶地上了門，心裡也有幾分擔憂。她輩份高，又是三房分家出來的，心裡對早年老軍師與馬老夫人之間的矛盾瞭解甚深。不過出於自家的利益，她幾乎每次都是站在馬老夫人那一邊的。
她自己的丈夫就是年紀輕輕死在戰場上，馬老夫人不願意年輕守寡，力勸丈夫留在後方休養，有什麼不對？她當年若有這個本事，勸得丈夫留下，哪怕只是做個文職，或者巡城維持治安，都比年紀輕輕就丟了性命強。她也不至於一個人苦熬了大半輩子，到如今年紀這麼大了，還要為了兒孫，繼續低聲下氣地討好妯娌。
這麼想著，十四老太太便覺得這回老軍師又是為了類似的問題，藉著教訓週五爺來敲打他背後的馬老夫人了。她認為這回又是自己討好老妯娌的大好機會，便趕緊收拾了一下，帶上一個侍女，裝作一副關心的模樣，上了周家三房的大門。
沒人知道接下來周家三房內部發生了什麼。大半個時辰後，十四老太太鐵青著臉，扶著侍女的手走出了三房祖宅的大門，還忍不住回頭啐了一口，便甩袖離去。
看到這一幕的鄰居們，誰不覺得稀奇？什麼時候連一向依附三房的十四老太太，也敢衝著三房的大門啐唾沫了？是什麼事惹得素來脾氣好的十四老太太黑了臉？
老軍師還在周家三房大宅裡沒出來，但左鄰右舍已經有人到十四房去探訊息了，尤其是與十四老太太來往比較密切的族中女眷，不一會兒，連她孃家的侄媳婦也聞訊趕到。
十四老太太顯然正在氣頭上，半點沒有為老妯娌遮掩的心思。等到老軍師表情憤怒地從三房離開時，關於他來意的傳聞，已經傳遍了周家聚居的前後兩條街。
本來就住在三房內部的周馬氏自然也早早得了訊息，只覺得是意外驚喜。趁著繼婆婆還抽不出空來質問自己，她就趕緊找了藉口，