崔嬸與馬嬸帶著週三夫人的答覆，返回海家覆命。
海棠跟在祖母身邊一路聽著，聽完後好奇地問：“怡君是誰呀？”
馬氏便告訴她：“是你姨奶奶的親孫女兒，與你一般年紀，只比你小兩個月。”周怡君出生時，海家人已經離開長安，她父親周晉林前往甘州任職時，海家人已經在肅州定居，因此她不曾與海家人打過照面。但馬氏想著她是大姐的親孫女，心裡便有天然的親近感。馬嬸婆媳到了海家後，曾為馬氏介紹過周馬氏兒孫們的近況，因此馬氏對這些小輩也有一定的瞭解。
她告訴孫女海棠：“你姨奶奶的兒子剛從軍時，就在周大將軍麾下學習歷練。周大將軍手把手教會他如何做一個好將領，等他能獨當一面了，才將他外派出去。如今他一家都在寧夏中衛，離肅州太遠了，因此多年來都不曾與我們通訊。不過你表叔小時候，跟你爹是一塊兒長大的，這些年也一直惦記著你和你哥哥。你爹孃剛去時，額還收到他的信咧，在路上足足走了大半年！”
這意思是說，雙方有一點親情，但不多，年輕一輩更沒有接觸過。
海棠眨了眨眼，又問：“我聽了姨奶奶的話，還以為周家三房與鎮國公府關係很疏離。可文君姐姐對怡君好象很親近的樣子，不象是關係不好的模樣。”
馬嬸便告訴她：“額們二爺當初在甘州待了好幾年。家裡一向是老夫人當家，推說大爺大奶奶院裡缺人，不肯把積年的僕婦撥給二爺二奶奶使喚，二奶奶又要留下陪嫁的奶嬤嬤照看嫁產，因此帶到任上的人都是年輕丫頭。初時英哥兒在甘州水土不服，二奶奶要忙著照看英哥兒，後來懷了雄哥兒，又要養胎，身邊沒個得力的幫手，實在忙不過來，只好將剛滿週歲的怡姐兒託給長房的大夫人照看。怡姐兒與文君小姐一塊兒長大，文君小姐把她當親妹子一般疼愛。那年二爺要調職去寧夏中衛，文君小姐捨不得怡姐兒，還把她留在甘州過了好幾年呢。直到三年前，怡姐兒才去了寧夏中衛與二爺二奶奶團聚。”
周文君與周怡君堂姐妹在一起相處了那麼久，感情當然就不一般了。如今周怡君要回長安過年，說是要代替父母兄弟給祖父母請安問好，其實是因為她年紀漸長，在寧夏中衛根本沒法找到匹配的好姻緣，因此周晉林夫婦商量後，決定忍痛將女兒送回長安本家來，由周馬氏代為教養，日後要在長安相看也方便。
周晉林夫婦不介意在寧夏為兒子擇配，卻希望女兒能嫁到更安穩富庶的地方，不必一直待在邊城受苦。除了求助於母親，他們還能指望誰呢？
總不能是一直對他們不友好的繼祖母馬老夫人，又或是明顯更偏袒長兄的父親周世功吧？
馬嬸還告訴馬氏與海棠：“二爺年初就寫信回來了，太太知道孫女要回家，高興得跟什麼似的，早早就開始給怡姐兒準備院子。本來在花園邊上看好了一處地方，卻叫大爺家的珞姐兒搶走了，說是喜歡那裡的景緻。太太生氣不肯讓，老夫人反怪太太對大爺的兒女不慈愛，老爺也怨太太多事。太太哭了一場，只好把正院的西跨院收拾出來，留給怡姐兒。
“那地方雖小些，但勝在就在太太眼皮子底下，不怕會叫旁人欺負了怡姐兒去。大奶奶見了又不高興了，還去老夫人那兒鬧過呢，說是二爺的閨女又不是嫡長房血脈，憑啥住在正院裡。太太為了這事兒，跟大奶奶吵了兩個月。大奶奶還威脅說，絕對不會讓二爺的閨女搶了她閨女將來要住的地方。太太一直提防著那邊搗鬼，等到大爺提出要建玻璃作坊，才沒人提起這事兒了。”
因為周晉浦打起了周馬氏嫁產的主意，暫時顧不上爭那一個小跨院了。
馬氏聽得無語：“如今住在周家三房正院裡的還是大姐與姐夫，等到周晉浦能住進去時，他兩個閨女早就嫁人了，只怕連外孫都有了，怎會住進