雖然陶嶽說自己打算在傍晚前出城返回高臺所，但謝文載與曹陸等人堅持留客，週三將軍又再三勸說，加上他隨行的護衛們趕了一天一夜的路，也確實很辛苦了，他最終還是鬆了口，答應在肅州城住一晚。
海家宅子地方有限，週三將軍邀請陶嶽到自家宅子去住，被陶嶽婉拒了。與謝文載、海西崖商量過後，陶嶽決定帶著兩個心腹護衛留宿海家，其他人就借住到週三將軍府裡去，也算是向周家人顯示親善的意思。
這一夜，陶嶽與謝文載、曹耕雲與陸栢年四人同住一屋，抵足而眠，也不知道聊到了多晚。第二天清晨眾人起身梳洗用早飯時，海棠向祖母馬氏爭取到了送早點的任務，還能看到表叔公他們臉上掛著明顯的黑眼圈。
陶嶽的黑眼圈倒是很不明顯。也不知道他是什麼體質，分明一晚上沒睡好，之前還趕了一天一夜的路，卻不見半點疲色。早起換了乾淨的衣裳，仔細梳洗過，他看起來便又是個精神奕奕又很有氣質的中年帥哥了。
海棠將熱騰騰的早點放在表叔公房中大炕中間擺的炕桌上，衝著坐在一旁的陶嶽露出了可愛的笑容，兩隻大眼睛布林布林的，顯得格外討喜。正常人都不可能冷著臉面對這樣可愛的小女孩。
陶嶽自然也不會例外。
他下意識地便回了海棠一個和藹的微笑，還親切地問她：“你是海經歷的孫女兒麼？你父親是誰？今年幾歲了？”
海棠脆生生地回答：“再過幾天我就滿十週歲啦！我爹叫海定城。”
陶嶽怔了怔。他本來還以為海棠是海長安的女兒，如今才想起來，那幾位得赦回朝的老友，曾提及海西崖的兒子名叫海定城，多年前入了肅州衛，在與胡人交戰時身殞了。
幾位老友都提到，因為連累得海西崖失去獨子，海西崖提起要遷往瓜州的時候，他們都沒好意思反對。那時他們都聽說了京城傳來的訊息，知道孫貴妃所生的皇子即將立儲，所有人都喪失了信心，認為自己此生無望昭雪回朝了。瓜州雖偏遠苦寒，好歹沒有孫家人給大家添堵，大家也能有清靜日子可過，便都跟著海家人離開了肅州。
陶嶽剛知道這事兒時，還有些埋怨海西崖安排不周全。可仔細想想，他一個芝麻小官，又沒有門路四處打點，除了一退再退，還能怎麼辦呢？他好歹保護了謝文載等人二三十年，期間耽誤了自己的前程，也一直無怨無悔的，比起謝文載他們袖手旁觀的家族親友，人品反倒更可靠些。比起陶嶽本人，似乎也更象是個穩妥可靠的朋友。陶嶽開始反省，明明是自己沒有安排妥當，考慮得不夠周全，沒有及時幫到友人的忙，如今怎麼有臉去責怪真正幫助了友人的仁厚君子呢？
陶嶽嘆了口氣，隨即又微笑著伸手摸了摸海棠的腦袋：“好孩子，你爺爺和你父親都是英雄，想來你也不差。”
海棠回了他一個更加燦爛可愛的笑容，歪著頭道：“我只要當爺爺奶奶的乖孩子就好。陶爺爺，聽說你是來跟胡人和談的。和談完了之後，我們這兒是不是就不會再打仗了？”
陶嶽笑著問她：“你為什麼問這個？”
海棠故意嘆了口氣：“我哥哥想要象爹爹那樣做英雄，到戰場上去立軍功。可爺爺說他年紀太小了，要等長大了才能去。可要是肅州沒有仗打了，哥哥長大了也上不了戰場呀，那他還怎麼做英雄呢？”
“做什麼英雄？你們小孩子家，以為上戰場是好玩兒的麼？！”謝文載走了過來，臉色不是很好看，“好了，快回你爺爺阿奶那兒去吃早飯吧。大早上的，空著肚子到處亂跑，你也不怕吹了冷風，回頭鬧肚子疼。”
海棠笑著應了一聲，便蹦蹦跳跳地跑回三進院去了。經過東廂房的時候，她給站在門口的哥哥使了個眼色，海礁隨後便拿著自己的刀走到院子中間，開始練習刀法，還