海礁沒能在客廳隔壁的小房間待太久。
有二叔海長安在，他若不樂意叫海礁偷聽到長輩們與貴客談了些什麼，海礁自然不可能硬賴在那兒。剛分好了早飯，他就被趕出來了，負責將大部分的早飯給陶家的護衛們送去。至於客廳裡陶嶽那一份，海長安則交到了父親海西崖手中，自己也迅速離開了。
海礁無奈地回了東廂房，海棠後腳也閃了進來，迅速關上門：“哥，你都聽見什麼了？”
海礁嘆了口氣：“只聽到陶大人跟謝表叔公他們說，當年爺爺帶著所有人離開長安的時候，他剛好外放地方，收到訊息時已經太遲了。陶大人挺後悔的，說早知如此，就與周家早早結下交情，再多留幾個人手在京城，一聽說孫家派人去長安了，便立刻給周家去信，請周家幫著安排表叔公他們避往更安全的地方，而不是由得他們無依無靠地自行決定去處了……”
陶嶽似乎認為，當時明明已經事過境遷，朝中根本沒什麼人留意謝文載這批被流放的吳門故生了，他若是與周家聯手，完全可以讓他們光明正大地換一個好點兒的地方居住，而不需要為了避開孫永祿，便一路往甘州、肅州、沙州的方向走，越走越偏遠，也越走越艱苦了。
他這些年一直沒有收到老朋友們的書信，還以為謝文載他們在埋怨自己袖手旁觀呢。等到他前年聯絡上四年前遇赦回京的人，才知道大家根本沒怨過他，也不後悔為了避開孫永祿而越走越遠。一眾吳門故生們都認為，倘若遇赦的時候，朝廷來的使者發現他們處境太好了，一查發現跟陶嶽有關係，有可能會大大影響陶嶽的聖眷。他多年前救了大家，所有人都不希望再連累他。
週三將軍在場也表示周家未能及時救助謝文載等人，感到很過意不去。幸好這些年來，海西崖帶著所有人，始終在周家能控制的西北邊區範圍內活動，讓周家有機會關照一二，才算是彌補了當年的失誤。
後面的話，海礁沒能繼續聽下去，心裡忍不住有些小鬱悶：“二叔明明也很想知道陶大人與表叔公他們都談了些什麼，卻不肯讓我繼續待在那兒偷聽，還威脅說我再不走，他就要告訴爺爺了……”
海棠拍了拍哥哥的背，以示安撫，嘆道：“看來爺爺當年選擇一路往偏遠的地方走，並不是正確的決定……只是表叔公他們都不好意思跟爺爺提罷了。”
海礁點點頭：“爺爺站在客廳門口，其實也能聽見屋裡在說什麼。他老人家臉都紅了，沒好意思進去……”話雖如此，他也沒覺得自家爺爺犯了多大的錯，“爺爺又不知道周家一直有意結交陶大人，更不知道陶大人一直都有意護著表叔公他們。他忽然聽說孫永祿去了長安，心裡肯定害怕表叔公他們會被仇人發現呀！他一個小官，無權無勢的，又能怎麼辦？正好甘州有了空缺，急需要人，他就立刻自薦了。他沒有門路替表叔公他們安排更好的去處，卻也冒著風險護了他們二十多年，又有什麼錯呢？”
這其實就是幾方友軍之間缺乏溝通才導致的結果。陶嶽陶大人可能心疼自己的朋友們，可謝文載等人這些年也沒吃過什麼大苦頭呀？因為得罪皇帝權臣而被流放邊疆的人，有幾個過得比他們好的？早年他們在長安、甘州、肅州等地要幹活時，也不是什麼重活，主要是些文書、教習的工作，食宿、醫療都有基本的保障，也沒人故意刁難他們，遇赦後更是大部分人都順利回家去了。這樣的際遇已經很幸運了！
陶嶽在京中做了多年的皇親國戚與高官，養尊處優慣了，覺得謝文載他們受了許多苦，其實根本不知道，流放西北的犯官實際上應該過什麼樣的日子吧？
海棠撇了撇嘴：“陶大人既然這麼心疼朋友們，三十一年了，怎麼就沒想個法子把他們救出去呢？就連皇帝赦免的旨意，也是四年前才下來的。之前的二十多年，也沒見陶大人多關