兩天後，劉恪仁大人回到了肅州城，親自來海家拜訪謝文載、曹耕雲與陸栢年三位友人。海礁藉口為師長們煮茶待客，聽到了劉恪仁親口說出的答案。
劉恪仁確實有自己的訴求。
他不象謝文載他們，可以安心在西北待上三十一年，即使遇赦，也沒打算回去。他是京城官宦高門出身的世家子弟，是從小養尊處優的皇親國戚。他本該有光明的前途，富裕的生活，只是被當權者打壓，才作為家族的犧牲品，被丟到了這個國家最偏遠的城池中。他怎麼可能甘心在這裡過一輩子？只要有機會，他還是要回去的。
若說他多年來一直沒辦法回去，是因為受到了皇帝的打壓，而皇帝之所以打壓他，是為了保護孫貴妃以及她所生的皇子，拿他這個劉淑妃嗣弟的遭遇來封住劉家人的嘴，那如今，這一切基礎早就坍塌了大半。
孫貴妃所生的皇子已經死了好幾年。她雖然看起來寵愛不減，可皇帝寵幸最多的早就不是她了。如今宮裡最受寵的是賢妃，而且賢妃還生下了八皇子，那是皇帝目前唯一還活在世上又擁有皇子身份的子嗣了。
賢妃是誰？是周太后親自推薦給皇帝的心腹宮人。
周太后的孃家周家，多年來一直坐鎮西北。而劉恪仁正好與週三將軍相處融洽，只要再幫周家幾個小忙，就有把握說服周家拉他一把。
劉恪仁知道，皇帝已經不是他迴歸京城的最大阻力了，他只需要防備孫貴妃與孫閣老就好。可他的身份，還有他不幸冤死的姐姐與外甥，都是孫貴妃犯下不可饒恕大罪的證明。孫家是無論如何都不會讓他回到京城去的。
可這並不意味著，他不能離開肅州這個地方。
不回京城也不要緊，只需要是個更繁華更舒適的城市，能讓他有向上爬的通道，能讓他妻子過得安心一點，不至於經歷了一場肅州之戰，便夜夜擔驚受怕，無法安睡，能讓他的兒子可以找到更有學問的老師，可以正常參加科考，能讓他的女兒說得門當戶對的姻緣，嫁給能真正配得上她的夫婿……
劉恪仁原本還發愁不知從何著手，一聽說週三將軍與海西崖、謝文載表兄弟倆的謀劃後，便立刻自告奮勇，參與進來。
他在高臺所期間，十分認真地教導當地軍民種植新糧種，順道在陝西行都指揮使司的諸位將軍們面前刷了好感。等到和談使團來臨，高臺所周邊長勢喜人的玉蜀黍也同時吸引到了大楚與胡人雙方使團官員的注意力。哪怕大楚這邊的高官們並不在意西北邊地的人們種的是什麼糧食，也會有人將胡人關注新糧種的訊息傳到他們耳朵裡的。
有些東西，京城來的官員們不會在意，可他們不會允許胡人偷偷得到它們。
於是，大楚和談使團的官員們很快就知道了高臺所正在種植一種高產耐寒的新糧種。肅州去年已經試種過了，成果喜人，因此今年甘州也打算試種，高臺所只是先走一步。與此同時，劉恪仁也出現在了使團官員們的面前。
他離開京城還不到十年，雖然外表看起來蒼老憔悴了不少，但變化不大，很容易叫人認出來。
孫閣老的心腹自然是立刻開始陰陽怪氣，但陶嶽得知他是從肅州過來指導新糧試種的，便單獨召他過去說話，打聽了許多肅州城裡的訊息，尤其是關於謝文載等人的最新情況。
劉恪仁本就有意要向陶嶽示好，自然是知無不言，言無不盡的。他感覺陶嶽對自己的態度不錯，很有可能會在御前幫他說幾句好話。只是沒想到，談話結束不到一個時辰，陶嶽就藉口想知道更多新糧種的訊息，帶著自家護衛騎快馬離開了高臺所。
所有人都被驚呆了。
幸好他帶來的隨員中，有人私下向使團眾官員解釋，說他是去肅州詢問去年肅州大戰的細節，好弄清楚胡人三王子擅自攻楚的罪名