為了確認劉恪仁的身世，海礁趁著去衛所學習的機會，私下找人打探了一番。沒過兩日，他就得到了確切的訊息。
劉恪仁確實是劉淑妃的親人，嚴格來說是她的嗣弟。劉淑妃的親兄弟早逝，她父母又過繼了侄兒為嗣，就是劉恪仁。劉恪仁年少便有才名，二十多歲高中進士，娶的妻子也是門當戶對的名門淑女，稱得上是志得意滿。他姐姐是生育了皇子的宮妃，家族又顯赫，劉恪仁進了翰林院三年，而後入六部，仕途順遂。沒想到忽然有一天，五皇子暴斃，一切便天翻地覆了。
劉淑妃發現孫貴妃有害死五皇子的嫌疑，反而被當成瘋子丟進了冷宮。雖然事後劉家託人說情，總算讓皇帝息怒了，可劉淑妃再提徹查五皇子死因之事，皇帝又翻了臉。
劉淑妃很快就病死在了冷宮裡，後事也是草草辦就。她的親生父母先後傷心病故，劉氏家族為了自保，坐視她僅剩的嗣弟劉恪仁被變相貶斥到邊疆，就連劉恪仁的親生父母與岳家也裝聾作啞起來。
劉恪仁剛到肅州時，確實是滿腹的怨氣，連帶他的妻子兒女也是哭哭啼啼的。只是幾年下來，他們都漸漸習慣了這裡的生活，如今已經可以平靜對待了。
不習慣、不平靜也不行。如今除了劉太太的親生母親每年還會派人送信送東西過來，其他人都象是當劉恪仁這一房死了似的，再無音訊，沒人將他撈回去，多年下來他甚至無法用正常的升遷調任渠道離開肅州，除了接受現實，還能怎麼樣？
所幸他在肅州城做官，還算是舒心。雖然時有戰事，還有個孫永祿時不時蹦躂煩人，可好歹主官都是靠譜的，同僚與下屬們也直率誠實，不會給他添麻煩。
只是，他兒女也大了，在這地方實在尋不到什麼好婚配，若是不想跟武將人家結親，就得想辦法調回中原……
海棠聽到這裡，忍不住叫停：“哥哥，你這些訊息都是從哪裡聽來的？”
海礁眨了眨眼：“你擔心訊息不真？放心，訊息絕對可靠！我是聽劉家的管家說的。”劉家的管家是劉恪仁從京城家裡帶過來的老人，對主家的情況最瞭解了。海礁覺得，若不是自己嘴巴夠甜，還沒那麼容易從人家嘴裡套出這麼多情報來呢！
海棠無語地看了海礁一眼：“在京城書香世宦之家裡做了一輩子的老管家，平白無事跟外人說主家的閒話？我聽著怎麼覺得不大靠譜呢？這也就罷了，其他的訊息都好說，人家為什麼要特地跟哥哥提起，劉家的兒女在肅州找不到好的婚配物件？”
海礁又眨了眨眼：“為什麼？這跟我有什麼……”話未說完，他就反應過來了，“不會吧？難不成……劉家想招我當女婿？！”
他本來覺得這事兒不可能，但仔細想想，似乎也不是不可能……
劉恪仁的長女只比他小一歲而已，在肅州城的官宦圈子裡，是出了名的才貌雙全。與她年紀相仿的官家子弟，不是周家、顧家這樣的將門出身，就是寒門子弟。劉恪仁這一房再怎麼落魄，也是京城世家、皇親國戚，估計是不願意將就的。海家雖然根基淺薄，但海礁對自己很有自信。他在全城的同齡人之中，絕對是最出色的一批。
若再考慮到週三將軍的兒子們幾乎都在長安本家受教育，很少到肅州來，而顧家的少將軍又早有婚配，劉家能選擇的餘地似乎就更小了。會打海礁的主意，也是合情合理的。
海礁文武雙全，相貌也清俊，已經篤定要走仕途了。海家將來還打算迴歸直隸老家。劉家女兒嫁過來，就不必一輩子待在邊關吃沙子，日後起碼能做個敕命夫人，不比家族的其他姐妹差多少……
海礁想明白之後，就忍不住嘆氣：“雖說我明白劉大人是慈父心腸，為女兒著想，可是……這種事他們也不能自作主張吧？好歹要跟我說一聲啊！”
海