有了新的小夥伴，海棠的荒野之旅也顯得有趣了許多。
她趁機在家人與外人面前顯露自己的騎射本事與鞭法水平，多來幾回，就沒人再攔著她騎馬外出，也對她的自保能力有了一定的信任。
最直觀的表現就是，馬氏沒有再攔著她騎馬趕路了。只要周家與彭家放任自家小姐在外頭亂逛，她就會同樣由得海棠去，不再多囉嗦。至於家裡其他人？連馬氏都不開口了，他們又怎會多事？小石頭還恨不得跟著大姐一塊兒出去玩耍呢，可惜才嚷嚷兩句，就被他娘給強行摁回了馬車中。
海礁有時候也會跟著妹妹一塊兒去打獵，充當兼職保鏢的同時，還能順便練習一下新學到的騎射技巧。他在這些事上頭確實有些天賦，沒幾天的功夫，就已經在周文君、彭玉琪與周彭兩家的親兵處得到了“神箭手好苗子”的評價。
不過，這樣輕鬆愉快的行程，在進入十月中旬之後，就很快結束了。
天上開始下起了雨，陰陰冷冷的，夾雜著細碎的雪屑冰粒，再配上凜冽的北風，吹得人骨縫生寒。就算有再多的禦寒行頭，在這種天氣裡騎馬出行，任何人都會很快就會成為一隻落湯雞，若不想進一步成為一隻凍死雞，就必須儘快找地方躲雨。因此，哪怕馬車再顛簸，海棠等人也被逼得放棄騎馬，躲進馬車裡去了。
有了車廂遮風擋雨還不夠，嬤嬤侍女們還翻出了手爐、腳爐與湯婆子，添上火炭、熱水，以保證小姐們坐在車裡，也不會因為缺少運動而手腳冰冷。
海棠這邊沒有嬤嬤、侍女服侍，但有祖母與二嬸熬好的薑湯，自己也提前準備好了所有傢伙什兒。喝過薑湯後，她便抱著手爐、裹緊了羊皮斗篷在自己的馬車裡避寒。沒有金果在旁作伴，日子似乎無聊了些。海棠又不想去祖母馬氏那兒聽絮叨，更不打算去二叔家的馬車陪小石頭玩耍，只好翻出了課本，開始溫習背誦功課。
她這麼卷，很快就卷得哥哥海礁也無心玩耍，夜裡宿在驛站或客店中時，又重新拿起了書本，看得海西崖、謝文載等人老懷安慰，也贏得了周家管家的連聲讚美。
離開甘州後，他們一路沿著涼州、古浪、莊浪走來，隨後在蘭州城略作休整，避了兩天大雨。等天氣轉晴，他們又繼續出發，沿著臨洮、隴西、秦州一線，朝長安方向前進。
到達秦州之前，他們遇到了今年冬天的第一場雪。雪勢不小，好些馬匹腳底打滑，摔了兩個人，還有馬車陷在泥坑裡，眾人費了半天功夫，才把車弄出來。一行人抵達秦州驛站的時候，都冷透、累透了，哪怕在驛站裡洗了熱水澡，又吃飽喝足，睡了一晚上，第二天起來時，也是人人筋疲力盡。外頭的雨雪又越發大了。
他們在秦州歇了兩日，順便辦了點事，看著天放晴了，方才離開。
離開秦州之後，一支商隊與部分散客和大部隊分開，轉向了南邊。
到達寶雞之後，又有另一支商隊與鏢隊轉道去了鳳翔府。至此，海、周、彭三家人馬成為了隊伍的絕對主力。他們選擇直接入住寶雞驛站，至於同行的商隊與散客，則另行尋找客店或大車店落腳，等出發時再跟上來。
不過，接下來的路都是官道，平穩又安全，人煙也密集，倘若其他人不打算繼續跟著三家官眷同行，也可以選擇自己走。
海、周、彭三家人決定在寶雞稍作休整，順道辦點事。三家都因為接連的雨雪天氣出現了病人，不想繼續車馬勞頓，加重病情，索性多休息兩天。此外，三家都有馬車必須要做檢修，才能保證在接下來的路途中不會輕易拋錨。
周文君有一個姨父在寶雞做官，她姨媽早早就打發人來把她接回了家。彭玉琪倒是被留在了驛站裡，閨密不在，她又開始悶悶不樂了，連丫頭送來的午飯都沒心情吃。
海棠聽說後，便在飯