看到哥哥漲紅著臉逃走後，海棠暗暗偷笑了一會兒，便去找祖母馬氏了。
他們一行人在別莊上借了一個外院的大院子，用來安置護衛們，另有兩個位於內院的相鄰院子，海家人佔了一個，謝文載與兩位老友帶著倖存的少年住一個，僕從們也跟著安置。
別院的院子幾乎都是長安本地風格，佔地雖大，卻是長長窄窄的格局。海棠跟著祖父母住在正屋暖閣裡，早起時沒見到他們，只知道祖父在前院會客，那祖母想必是安排行李車馬去了。大家都預備著今天就要進長安城呢。
海棠轉了一圈，卻有些意外地在茶房見到了馬氏。
馬氏似乎有些鼻塞的症狀，說話時聲音嗡嗡的，略嫌含糊。她正跟別莊裡兩個馬家出身的老僕婦說話，打聽兄姐們近年來的訊息。她面上略帶幾分憂色，眉頭緊皺，也不知道是聽到了什麼麻煩之事，兩名老僕婦倒是勸她：“小姑太太這是傷風了吧？趕緊回去吃藥歇息吧，不然病情加重就麻煩咧！”
馬氏揮揮手，瞧見孫女進了屋，忙道：“你別進屋，去把金花給額叫來。”
海棠站在門檻前歪著頭看她：“阿奶，你是生病了吧？生病就趕緊吃藥，可別瞞著家裡人。”
馬氏不耐煩地揮手：“曉得了，趕緊去！”
海棠便轉身去尋崔嬸，如此這般說明了一通。崔嬸連忙回屋取了厚厚的斗篷，給手爐添了炭，又帶著治傷風的丸藥前往茶房：“太太！早前我就說你穿得太單薄了！偏你說茶房裡有爐火很暖和，不打緊。如今可怎麼著？等進了城，要忙的事還多著呢！你若在這時候病倒了，叫這一大家子怎麼辦？！”
馬氏大約是自知理虧，訕訕地任由崔嬸給自己披斗篷塞手爐，一句話都沒反駁。
崔嬸又轉過頭去質問兩位老僕婦：“嬸孃們又是咋回事？早上才下過雪，這會子天兒最冷了。太太來找你們說話，你們竟然連個火盆都沒生起來？！就算你們自己熬慣了不在意，也不能冷著太太呀？！”
一個老僕婦羞惱道：“金花，你不能這麼說！額們都是馬家出來的人，心裡自然惦記著主子們。可額們自己又做不了主……”
另一個老僕婦則面帶愁色道：“莊子裡入不敷出，太太下令要縮減開支，額們自家取暖都要省著用，茶房的活都叫廚房攬去咧，沒有差使，咋生火盆？額們也沒想到姨太太會在這裡問額們話……”
馬氏主動替她二人說了公道話：“是額考慮不周全，想著別處都有人，茶房最清靜，更方便說話。就是一會兒的功夫，等回院後喝口熱茶就好了。”
客院裡的供給是另外劃出來的，不在別莊主人削減開支之列。海家人住了一晚，沒感覺到生活上有什麼不便，因此崔嬸也沒覺得有異，這時候聽了馬氏與兩名老僕婦的話，才察覺到了不對勁：“這是咋回事？姨太太何至於此？”
兩名老僕婦對視一眼，都黯然低下了頭。
馬氏道：“額們先回屋去，有事等額見了大姐再說。”又囑咐兩名老僕婦，“方才你們跟額說的，別告訴旁人，若是傳到那人耳朵裡，吃虧的還是大姐。”
兩名老僕婦連忙應下了。
馬氏帶著崔嬸回了院子，卻打發海棠去別處：“等客人走了，額們就要出發，你若想到處逛逛，就抓緊時間。”
海棠挑了挑眉，裝作乖巧的樣子應了，轉身出門。
她也不著急，反正過後怎麼都有辦法打探到訊息的。能讓祖母馬氏犯愁至此，應該是她大姐周馬氏的夫家那邊出了問題。可週家新近搭上了皇帝的心腹陶嶽，周太后與皇帝的關係也緩和了，在朝中處境大為改善，能有什麼煩惱呢？涉及到陪嫁莊子縮減開支，莫非是財政上遇到困難了？那就是周家的家務事了。馬氏替姐姐發個愁就行，卻用不著海家