雖然逃得慌里慌張，但海礁冷靜下來後，還是不由自主地心動了。
他還沒有想明白，雙腳就已經下意識地走向了前院的方向。
祖父海西崖與表叔公謝文載帶著兩位友人曹耕雲和陸栢年，正在前院大廳中會見闊別多年的友人莊士同，以及後者的表兄耿則懷老縣令。一群年過半百的老頭子說起了過去三十一年的經歷，最近生活上的變化，還有昨晚剛剛發生的這場兇案，聊得不亦樂乎。
海礁在大廳外頭深呼吸了好幾下，方才裝作若無其事的樣子進門，詢問祖父，是否需要送些早飯過來？
大清早的，客人就上門了，海西崖他們都還未用早飯呢。
海西崖經孫子提醒，才想起了這件事，忙問莊士同與耿則懷。他倆倒是用過早飯了，不過因為是天剛亮就要出門去兇案現場，所以只是隨便對付了一口，如今早已飢腸轆轆。能跟老朋友們一道用餐，感覺再尋常的早飯，吃起來也比平日更香甜幾分呢。
海礁機靈地去廚房要了一桌早飯過來，雖然只是尋常麵食，但大廳裡的眾人都不在乎，邊吃邊聊，確實更香甜了。
期間耿則懷還十分慈愛地問起了海礁的事，問他幾歲了？讀過幾年書？得知他志在軍伍，不打算舉業，也不說什麼惋惜的話，反而誇他“有志氣”、“文武雙全”、“一表人才”，聽得海礁臉都紅了，害羞地低下了頭，心裡卻暗暗在歡喜。
他看到了，莊士同坐在一旁，雖然不象耿老縣令誇得那麼明顯，卻也在用一種欣賞優秀晚輩的目光在看他。他這樣算是得到了莊小姐祖父的肯定麼？
為了進一步拉近自己與莊士同之間的關係，他試著轉移話題：“莊爺爺是來查昨兒那樁案子的吧？聽說已經查到了許多線索？不知兇手可有訊息了？”
莊士同嘆道：“線索是有的，可惜中途就斷了，如今也不知道上哪兒找兇手去。眼下官府只知道這幾個人訓練有素，絕非尋常匪盜，指不定便是高門世族豢養的私兵護衛。這樣的人，若無確鑿證據，可不好入罪，連查都很難查。”
海礁眨了眨眼：“我聽說那些殺手有軍中作風？莊大人怎麼猜想他們是高門世族豢養的人呢？”
莊士同不以為然：“訓練他們的人大約是軍中出來的，用的也是軍中的方式，但他們不可能是軍伍出身，看著就沒有軍人的威武正氣！”
海礁噎了一下，倒是沒說什麼。在場眾人中只有莊士同跟那群殺手打過照面，他說他們沒有軍人的威武正氣，旁人也無法反駁。
更何況……軍隊出來的人怎能做出殘殺婦孺的事？海礁打從心裡希望他們不是軍伍出身，免得玷汙了大楚軍人的榮譽。
謝文載對莊士同道：“倘若殺手當真是高門世族豢養的，會是長安本地大族所為麼？聽說這群人對附近的地形非常熟悉，不象是從外地來的。”
莊士同想了想：“難說。他們大約事先踩過點，卻未必是真熟悉本地地形。倘若他們打算在僻靜處殺人，神不知鬼不覺，就不該選擇在周家莊子附近行事。他們殺人的地點是前往周家莊子的必經之路，但凡遇上莊子裡的人路過，都有可能會阻止他們行兇。而且他們逃走的方向，沿路有好幾個村落，太容易遇上人了，就算沒遇上我，我朋友那莊子裡的人也時不時會到附近親友家串門的。他們完全可以從另一條更隱蔽的路逃離，可他們沒有，不象是本地人所為。”
謝文載沉吟：“殺人的地點……也許是因為他們只能選擇在那兒殺？如果殺手的目標是受害者一家，就只能在他們會經過的路上動手。”逃走的路線倒是沒法解釋，興許真的是不熟悉地形。
莊士同認可了友人的判斷：“不錯，因此我一定要見到你們救回來的那個孩子。他興許知道自己一家為何會招來殺身之禍。”