海棠與海礁對視一眼，各有猜測。
海礁認為，這可能是歸夫人在異想天開，未必有什麼依據，純粹只是做美夢而已。
海棠倒覺得，歸夫人未必就沒有依據。本朝皇室重嫡子，立儲時一向是有嫡立嫡，無嫡立長。象德光皇帝這樣偏愛寵妃之子的皇帝不是沒有，但偏愛到不把正妻嫡子的性命放在心上的，僅此一例。
不過如今孫貴妃之子已死，孫家支援的皇子早已出繼，若是吳皇后真的留下了一位小皇子，中宮嫡出，吳門故生已重新回到了權力中樞，皇帝又遲遲不肯允許紀王世子歸宗……有這種種前情在，只要不是站在孫閣老這邊的朝臣，應該都會支援吳皇后之子繼位的。
八皇子雖好，但年紀太小，生母出身也低了些。朝臣們若有更好的選擇，沒理由會支援他。
吳皇后留下的嫡皇子，確實頗有幾分勝算。
可實際上，事情真有這麼簡單嗎？
皇帝至今沒有公開這位皇子的存在。而根據海礁上輩子的記憶，直到八皇子繼位登基，長大到親政的年紀為止，世人都不知道德光皇帝還有一位嫡出的皇子活著。皇位之爭，一直都在八皇子與紀王世子之間進行，完全沒有別人什麼事。
而一位皇子，無論是嫡出還是庶出，背後又可能有多少人支援，只要世人不知道他的存在，皇家不承認他的身份，那就一切都是白搭。他從出生起，就一直被隱藏起來，不為世人所知。如今忽然冒出來說是吳皇后所生的嫡皇子，沒有皇帝的承認，誰會相信？就算有太后出面，孫家與宗室也會使絆子的。
海棠嘆息道：“我覺得周太后冒險把這位小皇子撫養長大，不該全無計劃才是。就算是顧慮到孫貴妃可能會加害於他，她也會為小皇子的未來考慮周全。不然，一直把人藏在慈寧宮裡，等到太后老死，小皇子又該怎麼辦呢？”
周太后最初派人將歸夫人母女接進宮，估計就是想利用吳瓊給小皇子打掩護——只要慈寧宮中有嬰兒，就不會有人對嬰兒哭聲感到奇怪。
無論是小皇子還是吳家人，周太后都只讓最信任的老太醫給他們診脈。老太醫去世後，她又讓許宮人自學醫術，儘可能利用慈寧宮中本來就有的植物入藥，以確保小皇子與吳家人生病時能得到醫治，又不需要接觸太多外人。
海礁若有所思：“不錯，周太后在這些事情上非常小心。教導小皇子讀書的不知是誰，但表叔公試探過吳珂的學問，說落下了太多功課，但根基打得還可以，可見教導他與小皇子的老師確有才華。周太后如此精心安排著小皇子的生活與學習，對他顯然有所期待。”
海棠眨了眨眼：“給吳珂與小皇子開蒙的，有可能是宮中積年的女官。女官中也有學問極好的人，只是不為世人所知罷了。”
海礁不怎麼關注宮中女官的事：“德光皇帝當年漠視吳皇后與三皇子之死，又一心要將孫貴妃所生的六皇子冊為儲君。那時候，周太后估計也不信任他，不敢將小皇子活著的訊息告訴他。雖然她讓人教導小皇子讀書，但心裡未必就真的指望他能繼承大位了，否則，想辦法把小皇子送出宮去，讓承恩侯府來撫養，請大儒為小皇子開蒙，豈不是比找女官強？女官再有學問，也比不得名家大儒呀……”
海棠無語地看著兄長，撇開頭道：“若實在沒法子鬥倒孫貴妃，等小皇子長大一些，周太后就應該想法子送他出宮了。有承恩侯府在宮外照應，小皇子哪怕不能公開身份，也可以過上安穩富足的生活。他隱姓埋名多年，反倒是件好事。孫家不知道他的存在，也就不會加害於他。”
海礁嘆了口氣：“興許太后全都設想好了，可六皇子一死，事情就亂套了！”
周太后起初並未向皇帝透露嫡皇子的存在，但六皇子死後，她就一定要告知皇帝了，總