周家三房正院旁的小跨院中，周怡君把自己打聽到的訊息告訴了海棠，就忍不住再次落淚：“如今祖父知道老夫人確實做了那些事，而且還是在老太爺生前做的，認為老太爺不可能不知情，卻還是容忍了下來。如今朝廷要因此追究我們三房，也是我們活該。祖父不想再查下去，只打算等死了。他什麼都不肯做，也不肯讓我們告訴長房與其他族人，祖母與我又能怎麼辦呢？”
周怡君年紀尚小，又從未經歷過這種困境，面對徹底擺爛的祖父，和憂心忡忡病倒在床的祖母，她便是再有心要掙扎，也束手無策了。她的父母兄弟遠在寧夏，馬老夫人又是罪魁禍首，其子周世成遠在岷州衛，而留在家中的周晉浦根本撐不了事，周晉浦之妻陳氏滿心想要和離脫身，他們的兒女光顧著勸和父母都忙不過來，哪裡還能指望得上？
若是周文君還在長安，周怡君還能找這位素來親近信服的大堂姐商量商量，偏偏前者又早已出發回甘州去了。至於長房的眾位長輩們，她想要不出門就聯絡上是不可能的，出門又會被祖父攔下來。若不是海家祖孫上門，她如今連個訴苦議事的物件都找不到，心裡別提有多煩惱了。
而如今，她把心事告訴了海棠，心裡是輕鬆一些了，可問題卻還沒得到解決。她對自己的前景真的很不看好。少女乍然遭遇絕境，心中又是害怕，又是怨憤，眼中滿是茫然之色，不知該何去何從。
海棠聽了她的話後，眉頭皺得死緊，思考了好一會兒，才提出一個問題：“馬老夫人為什麼要做這種事？”
周怡君無力地搖搖頭：“不知道……若說是為了錢財，當時老太爺還在，咱們三房的產業還都經營得不錯，壓根兒就不缺錢。況且那婆子私留的賬簿小冊子上記載的錢財數量，也稱不上什麼鉅款。咱們家裡光是每年山林田地裡的產出，就不止那個數。前些年，老夫人每年做新衣裳打首飾，也差不多能花掉等量的銀子。若說她是因為缺錢才幹這種要掉腦袋的事，誰會信呢？她當年陪嫁那般豐厚，還能缺那點錢？”
可據馬老夫人那心腹婆子的供詞，當年從胡人奸細商人手裡收到的銀子，就只有那麼些。馬老夫人當時出手大方，隨手就把錢賞了身邊的人。那婆子自己就分得了幾百兩，因此印象深刻。她也是因為覺得這事兒透著古怪，不明白馬老夫人明明不在乎那點錢，卻為何要冒險做那種事，因此才會把商人的姓名與錢數記了下來。
周怡君低聲告訴海棠：“我跟祖母討論此事，都有些疑心馬老夫人的出身。她本是來歷不明的女子，只因被馬家老姑太太收為養女，才會在長安落腳。世人都說她是京城高門出身的千金貴女，只是家裡遭了難，才會流落他鄉。瞧她容貌言行，也不似平民百姓，分明經過精心教養。祖母對那傳聞，還是頗為相信的。但老夫人若真是這等出身，京城裡總能打聽到些風聲吧？況且她也沒理由給胡人奸細行方便……若說她本就是奸細，是胡人精心培育出來，要嫁給邊軍大將，盜取軍機諜報，那就說得通了！可這麼一來……”
這麼一來，身為馬老夫人養母的馬家老姑奶奶，就要被捲進去了。那馬氏家族，是不是也要受到牽連？
周馬氏不敢深想，周怡君也沒辦法再猜測下去了。她還是沒辦法相信，在三房所有人心目中，如天神一般英明神武的老太爺，會真的娶個女間諜為妻，幾十年來放在掌心裡寵著，任由她暗通胡人，出賣情報，卻不作任何阻止。
那豈不是說明，周家三房越發不可救藥，只有死路一條了？！
看著周怡君再次紅了眼圈，海棠忍不住又皺起了眉頭。
她當然清楚，馬老夫人不是什麼胡人精心培養的女間諜，而是宗室公府之女宋育珠。
宋育珠少年時，確實跟胡人打過交道。她迷戀上了被送到大楚為質的胡人王子，