書房中，周世功也正在跟海礁談自己打聽到的訊息。
“據說孫家當時十分高興，覺得找到了打擊我們周家的把柄，藉著我繼母一個人犯的罪行，便能將整個周家都拖下水。可他們仔細查驗過之後才發現，事情沒有他們想的那麼簡單。”
馬老夫人固然是給那些來歷不明的商隊和商人弄到了進京的路引和出關的文書，還不止一回，可她並沒有找任何一個周家人來辦這件事。當時她找的是官府裡的熟人，有的是與她交好的女眷的夫婿子孫或親戚，有的是三房老太爺的前部下，也有“孃家”馬家的子弟，反正沒有一個姓周，也沒有官職比較高的人。
就算孫家從那胡人奸細的路引倒查到經辦路引的官員頭上，也沒辦法將周家的重要成員牽扯進來，頂多就是除掉幾個小官小吏，外加一個馬老夫人罷了。後者可能會牽連到周家三房，但想要光憑這件事來證明鎮守邊疆數十年的周家全族都通敵叛國，顯然無法服眾。而那時候，三房老太爺已經告老致仕，不再過問西北邊軍事務。他的妻子更是從未摻和過軍中之事。孫家只告倒一個周家三房，也影響不了鎮國公的兵權，甚至不會給西北邊軍帶來稍大一點的震盪，那又有什麼用呢？
那時候，孫家還沒能成功將孫永祿送入西北邊軍，可朝中尚有能掌兵的大將，還跟孫閣老關係不佳。光靠著胡人奸細的幾句證詞和一張路引，他們頂多是給周家三房添點麻煩，卻對周家嫡支影響不大。即使皇帝真的以此為藉口，強行收回西北兵權，也有很大可能會便宜了別人，輪不到孫家染指。而這兵權一旦落入別家大將手中，再想讓人家交出來，可就沒那麼容易了。
孫家覺得不划算，就留下了這些證據，把胡人奸細交給孫永柏，拿去錦衣衛換功勞獎賞，卻沒有對周家三房發難。
如今，孫家要對潁川侯世子暗中下毒手，就打算利用周淑儀這把刀，嫁禍給周家三房，乃至整個周氏家族。為了確保事情不會出岔子，他們將馬老夫人的黑歷史以及相關的物證，交到了杜伯欽手中。一旦馬老夫人發現了事情真相，不肯聽從孫家的安排，把潁川侯世子給弄死，又或是她事後不肯保密，要說出孫家在整件事中真正扮演的角色，那杜伯欽就要利用那些證據，在西北邊軍內部宣揚馬老夫人通敵的罪過，讓她徹底翻不了身，自己還能趁機挑撥周家與其他將領的關係，坐收漁翁之利。
不過，這個陰謀還沒來得及施展就先行破滅了，馬老夫人與周淑儀也分別遭到了軟禁，杜伯欽手中的把柄沒了用處，還自身難保，孫家原本的計劃，自然也就沒辦法再履行下去。
周世功低聲道：“杜伯欽交代，他收到孫家來信後，曾經想辦法去府衙查過文書存檔，從那路引確實能查到當時經手的官員姓名。不過，繼母幾次都是找不同的人辦事，那些官員有的已經老死，有的調任外地，再也沒回過長安，還有一個……本就是杜伯欽的人脈，曾替他做過些見不得光的事。他若真把事情鬧出來，周家三房未必會怎麼著，他就先有麻煩了。因此，他把東西收起來了，壓根兒就沒考慮過要拿它們來威脅繼母……”
杜伯欽還是很細心的，把事情都查了一遍，甚至還找到了兩個當年目擊過此事的府衙前書吏，必要時隨時可以出面做人證。只是他再三衡量過後，還是選擇了放棄。孫家固然早有計劃，可他也得先為自己的利益考慮。
若不是這回塗榮追問他情報，他絞盡腦汁也無法讓塗榮滿意，他也想不到要拿這條情報來作籌碼。畢竟，一個馬老夫人，哪怕再添上週家三房，對於周氏家族的重要性，也遠遠不能跟孫家兄弟在家族中的地位相提並論。
然而幸運的是，這回他拿出來的籌碼，確實打動了塗榮。塗榮暫時擱置了對他的判決，還給他換了一個條件更好的單人牢房，三餐供給的檔次也上調了兩級