屋中眾人聽得目瞪口呆。
曹耕雲與陸栢年都是曾經與皇帝打過交道的官員。他倆低頭仔細想想，不由得遲疑了：“皇上……好象確實能幹得出這種事來……”
曹耕雲小聲說：“範會之前不久來信，順道也給我捎了一封，提到剛回朝的時候，皇上召見過他，說他不是被平反了，而是被赦免，當年他在任時那些對朝廷怨懟的話都不能當作沒發生過，只是皇上寬宏大量，才寬恕了他而已，因此讓他重回朝廷，就要向他提些要求……”
皇帝召了範會之這個吳門故生回去，故意強調他的黑歷史，又表示自己寬宏大量不在乎，因此希望他能成為朝中抗衡孫閣老一派的力量，但又不能拿變法之事攻擊孫派官員，不能挑變法新政條款不足之處的刺，還要求他針對孫派官員時，不要做得太張揚，卻又要有效地削弱孫閣老的權勢……簡而言之，就是既要馬兒跑，又要馬兒不吃草。要是範會之不聽，皇帝就會隨時罷了他的官，反正他本來就是“罪有應得”。
範會之當時都被氣笑了。就算他曾經有過回朝後與孫家人拼個你死我活、以性命報君王大恩的念頭，聽皇帝這麼一說，也沒了衝勁。
他在信裡向老友抱怨，說自己想要在朝中做些實事，還要同時面對孫家人的迫害打壓與皇帝的諸多限制，實在是無趣得很。繼續待下去，只怕什麼事都還沒做成，他就先被皇帝與孫閣老氣死了。因此，他在孫家人算計要送他出京時，順水推舟謀了外任。他在地方上做官，反倒還能多做些實事，少受些制肘，比留在京城裡兩頭受氣要強得多。
曹耕雲如今把老友的信拿出來一說，眾人便都覺得，皇帝的性格實在是讓人一言難盡。他明明需要重新啟用吳門故生來與孫閣老一派抗衡，卻要在赦免了他們的罪名後還非要強調他們仍舊有罪，不肯承認自己曾經冤枉了忠臣，過後又不但不能提供助力，反而還對吳門故生諸多設限。誰戴著鐐銬跳舞，還能跳出花兒來？範會之能忍上幾年，再謀外任，已經十分厚道忠心了。
如今，皇帝明明想要用周家護衛八皇子，力保八皇子登基繼位，卻還要故意先給周家弄點罪名，潑一盆髒水，再表現出寬宏大量來，“寬恕”了周家，好讓周家感恩，主動願意聽從他號令行事……他也想太多了吧？
搞這麼多事，他就不怕周家人猜出了真相，不但不感恩，反倒還記恨上他嗎？
周家鎮守邊關近百年，不知有多少子弟流血犧牲，皇帝不知體恤，卻非要給周家定個通敵的罪名，才肯重用，這是把人當成什麼了？！
海礁想起上輩子進京後一直備受打壓欺凌的鎮國公府，當時皇帝看著孫家把周家子弟打死打殘，再施恩啟用周家子弟，讓他們進禁軍做個小小護衛，是不是也同樣是出於這樣的想法？所以後來孫家倒臺，周家人才會那麼積極地表現自己，力求重回邊關領軍呢！
海礁心裡有些不大舒服，覺得這種算計讓人怪噁心的。
曹耕雲撇嘴道：“若皇帝果真是這個打算，那鎮國公便是再不高興，也只能順水推舟了吧？鎮國公定會顧全大局，寧可委屈自己的……”畢竟老國公年紀已經不小了，可他的兒孫與族人們還很年輕。西北邊軍中的人才也始終不夠充足。為了邊關穩定，老國公是什麼事都願意去做的。
陸栢年嘆道：“皇帝還是太過看重變法的成果了。為了變法之策能繼續下去，他寧可忍受孫家人這麼多年的胡作非為……”因為擔心打老鼠會傷了玉瓶兒，皇帝自己也在戴著鐐銬跳舞呢！如果他還年富力強，也就罷了，身體不好、動不動就病倒的人還要這麼幹，結果只會助長了孫家的氣焰。孫家能在朝中囂張至今，皇帝有著不可推卸的責任。
陸栢年早已死了起復的心，如今感嘆幾句也就罷了。只是鎮國公府若知道了皇帝的真正用意