屋中眾人聞言，齊齊一愣。
海礁忙問：“曹爺爺，您這話是什麼意思？塗同知沒有派人送密摺回京麼？那為何姨祖父會這麼說？”
曹耕雲伸出食指晃了晃：“他是派親兵騎著快馬出城去了，光天化日之下，眾目睽睽。但大多數人不知道，那親兵剛過灞橋不久，便又繞了回來，換了一身衣裳，裝扮成平民百姓的樣子，牽著馬重新回到了城中——前後相隔不足一個時辰。”
眾人聽得一愣一愣的。塗榮搞這麼一出，是在唱什麼戲呢？！
海棠小聲問：“他是故意裝作送出了密摺的樣子，嚇唬周家三房嗎？”
“不僅僅是周家三房。”曹耕雲撇嘴，“當天塗榮本人就親自跑鎮國公面前去了，告訴國公爺，自己派人送了密摺進京什麼的……但又不說摺子裡寫了些啥，含沙射影地讓國公爺管好自己的族人，又說周家是皇上至親，從龍功臣，若是遇到什麼難處，皇上絕不會袖手不管什麼的……陰陽怪氣地說了一大堆話便跑了，聽著就象是不懷好意的樣子！”
曹耕雲素來最討厭這種賣關子的行為，只覺得塗榮本人可惡了幾分。
陸栢年聽得直嘆氣：“看來……皇上是真的不打算與周家和解了。先前種種，不過是為了往西北邊軍安插人手，分周家兵權，方才故意表現出善意來。如今一旦掌握了周家人的把柄，便要圖窮匕現。其實這又是何必呢？周家何嘗有過逆舉？不過是助他登了基，卻不肯助他變法罷了。可週家世代鎮守邊疆，不打算摻和朝政，也是謹守邊將本分罷了。這原是周家忠心所在，皇家代代都不曾有過怨言，反而巴不得周家不進京，怎的輪到今上，他便記仇了呢？”
海礁抿了抿唇：“興許是因為皇帝知道自己撐不了幾年了，才想將自己幾十年都沒能辦成的事辦成，好滿足自己的夙願吧？！”
陸栢年聽了，又忍不住想要彈他的腦門了：“快閉嘴吧！”
海棠有些遲疑地提出了不同的看法：“我覺得……皇帝不一定是這個意思……”
皇帝如果是想利用周家三房通敵一事，扳倒整個周家，又或是徹底收回周家的兵權，這時候就該利用輿論，把整件事傳得沸沸揚揚的，儘可能敗壞周家的百年威名，破壞周家在民間的根基，才好對他家動真格的。可他派來的心腹塗榮卻封鎖了訊息，又故意裝作派人進京送信，實際上只是演了一場戲，然後跑到鎮國公面前暗示半天，更象是在引誘鎮國公，主動向自己提出談判的樣子。
皇帝與塗榮一方，想與鎮國公談判什麼呢？
鎮國公一方習慣性地認為他們不懷好意，可皇帝與塗榮一方，真的有必要跟周家翻臉嗎？
皇帝眼下面臨的是什麼處境呢？
他本人生病多年，對朝廷的掌控力已經大不如前了，沒辦法讓孫閣老一派的官員聽命於自己，在儲君的選擇上順從自己的安排。
他近幾年才重新扶持起來的吳門故生清流一派，還處於弱勢，屢屢被孫派打壓，未能拿到內閣實權；而剛被提拔起來的心腹表弟陶嶽，還只上位了不到一年，只是區區一個戶部侍郎，連內閣席位都還未到手，遠未能與孫閣老抗衡。
好訊息是執掌禁軍兵權的潁川侯，已經與孫閣老產生了裂痕。
壞訊息是即使有了禁軍的支援，皇帝還是不能讓內閣點頭，同意他立八皇子為儲君。
在這樣的處境中，皇帝最想要辦成的是什麼事？當然不會是讓一直看不順眼但從未反叛過的周家倒臺，而是要優先保證自己看好的儲君人選能順利上位，平穩地繼承皇位。
哥哥海礁所經歷過的上一世，皇帝就沒對周家趕盡殺絕，反倒是在繼承人的問題上，與孫家一派明爭暗鬥了許多年，才艱難地趕在人生的最後時刻，硬是將孫閣老踢出了內閣，