夫家，估計是不可能大歸的了。周世成很可能這輩子都不會見到這位同胞手足，倘若連親生母親都沒辦法送最後一程，那也未免太可憐了些。
鎮國公對周世成這個堂弟已經沒什麼印象了，只記得他是個才能一般但還算忠厚老實的人。既然他不曾象他生母那般作惡，周世功又想要為兄弟求情，鎮國公倒也不至於太狠心：“你自己決定吧。若你能求得塗同知與麻尚儀同意，我沒有意見。”
說完這話，他便帶著妻兒離開了。塗榮似笑非笑地看了周世功一眼，知道這個周家三房現任家主最大的毛病就是心慈手軟，魄力不足，容易被繼母拿捏住。然而這是周家的家務事，他身為外人何必多管呢？皇帝曾有旨意，讓他與周家人和睦相處。只要周家不是要他放了馬老夫人，他也不介意賣周家一個人情。
只是這件事，他過後會如實上報，絕不會向皇帝隱瞞一個字。到時候皇帝會如何看待周家三房的人，可就不是他能預判的了。反正周世功也不得皇帝的看重，這輩子的仕途早在許多年前，就已經走到了盡頭。
鎮國公與塗榮都默許了，周世功便放心地回頭告訴馬老夫人：“世成已經在回長安的路上了，過幾日就能到。你且好生養著吧，服藥那天要穿戴什麼衣裳首飾，也可以先預備出來。你犯的事是醜事，就算是為了爹的臉面著想，我也不希望外頭的人知道你做過些什麼。到時候我還是會替你辦妥身後事的，但不可能辦得太過體面，差不多就行了。我也不會將你埋到我爹身邊去，省得叫他老人家在九泉之下，也不得安寧。你可以想好一個清靜的地方。等世成回來了，讓他替你操辦。你從來沒把我當成是兒子，只怕也不希望在終局之時，還要看到我的臉吧？”
說完這番話，他便頭也不回地走了。周馬氏狠狠瞪了馬老夫人一眼，甩下一句“便宜你了”，便拉著大姐孫女外甥孫女一塊兒走了。
至於馬老夫人是用什麼樣的心情聽完他們的話，又目送他們離開的，就沒人在意了。
海棠落在最後，回頭再看了她一眼，只覺得她看起來象是風中殘燭一般，表情一片空白，彷彿下一秒就會融化殆盡了。
海棠只覺得心頭有什麼沉重的東西，也跟著融化掉了一般。上一段人生驟然中斷所帶來的滿腹怨氣，也漸漸消散在空氣中。
她微微翹起了嘴角，昂著頭衝著馬老夫人輕哼了一聲，便頭也不回地走出了西院。