華燈初上。 太液湖畔貴女們結伴在水榭涼亭裡看花燈。 隔著太液湖，可遙望北邊富麗堂皇的高閣，那裡，朝堂大臣們簇擁著看皇上為太后寫壽辭。 皇上才華橫溢，尤其寫得一手好字，每年太后的壽辭都是皇上親自寫。 一份壽辭寫完，文武百官們爭相傳遞閱賞，大讚皇上的字一日千里，越發精進。 裴荇居站在欄杆旁，並沒湊過去與其他人溜鬚拍馬，而是整理百官賀表，素來一副寵辱不驚的模樣。 其中，信國公也意思意思地看了眼壽辭，說了番讚譽的話。 他掃了眼在場情況，低聲問身邊的內侍：“世子到了嗎？” 內侍端著茶，恭敬回道：“國公爺，世子還未到。” 聞言，信國公沉眉。轉頭對上裴荇居的視線，他又舒展開來，含笑走過去。 “裴大人不寫一副賀表？”他問。 裴荇居謙遜道：“賀表早已準備好，只是不宜當眾獻醜罷了。” 信國公笑了笑：“裴大人近日八面威風啊。” “不知梁公此話怎講？” “明白人又何必裝糊塗？” “恕下官愚鈍，確實不知梁公何意。” 信國公的笑漸漸淡下來，盯了他一會，轉身離去。 過了會，內侍總管前來稟報：“皇上，晉太妃派人來了，請您去摩天殿一趟。” 皇上擱下筆，問：“太后還未出摩天殿嗎？” 內侍總管回答：“太后還在禮佛。太后她老人家心善，說黎民百姓還有人挨餓受凍呢，她一個生辰鬧這麼大陣仗怕佛祖怪罪，是以不肯出來。” “晉太妃也沒法子？” “晉太妃，夏陽侯府老夫人，翼王夫人以及各家命婦都在，皆沒能請動太后。晉太妃說恐怕還得皇上親自去一趟。” 眾人聽後，暗暗對視了眼，瞭然。 太后這些年禮佛唸經，還常常捐善佈施，在世人面前儼然一副賢德太后。 大壽這日一早就關在摩天殿中禮佛唸經，命婦和太妃們千請萬請也沒出來，為的什麼？為的只是她的名聲罷了。 若真體恤黎民百姓，早幹嘛去了？籌備了近兩個月的壽辰，早不禮佛晚不禮佛，偏偏眾人入宮賀壽之日禮佛，做出一副誠惶誠恐的模樣。 但也有人想得深些。 此前戶部牽涉賀州私設賦稅案，那案子雖說只關賀州和戶部的事，但誰都清楚牽扯梁家。而首當其衝便是太后，太后今日此舉恐怕有澄清之嫌。 此情，大臣們看得出來，後宮太妃及諸多命婦也明白。是以眾人配合太后演戲，派人來請皇上，不消說，皇上這趟去請，太后一定會出來。 果不其然，皇上領文武百官而去，眾人跪在殿外恭請太后。沒多久，摩天殿大門敞開，太后被人扶門而出。 酉時三刻，準備了近兩個月的壽宴開始。 絲竹管樂響起，大殿內歌舞環繞，婦人貴女們花團錦簇湊在一起談天說笑。 沈禕一身官服入了殿，隔著吵嚷人群老遠就看見了站在殿中央的裴荇居。正欲抬腳過去，不經意瞥見女眷席上的姜寶荷，他腳步停下。 理了理衣衫，沈禕緊張地走過去：“姜姑娘，我們又見面了。” 姜寶荷茫然看著他：“你......” 沈禕歡喜：“對，就是我。” “你是......”姜寶荷怎麼也想不起來，問：“這位大人，我們認識？” 沈禕：“......” 姜寶荷身旁的婢女噗嗤地笑出聲來，提醒道：“小姐您忘了？上次在街上有位公子替小姐擋了麻袋呢。” “哦......”姜寶荷想起來了：“原來是你啊。” 沈禕重新作揖：“正是在下，在下姓沈，單名一個禕，小姐也可稱我沈公子。” “沈公子。”姜寶荷福了福，見著穿著官服，笑道：“不想沈公子是個官身。” 沈禕忙謙虛道：“小官小官，在刑部打雜的。” 姜寶荷見他這副憨樣，忍不住抵唇輕笑。 沈禕也笑。 他說：“沒想到在這遇到小姐。” 姜寶荷的婢女說：“我家小姐是夏陽侯府長房嫡女，太后壽宴自然也得了帖子的。” 姜寶荷故作生氣剜她：“叫你多嘴。” “原來是夏陽侯府的姜小姐。”沈禕又作了一揖，傻里傻氣：“在下這廂有禮了。” 話落，姜寶荷與婢女皆忍俊不禁。 這邊的