海礁接近塗榮指揮同知的計劃還在進行著，鎮國公夫人的生辰已經先一步到來了。
鎮國公府雖然沒有大肆慶祝，但以鎮國公夫婦如今在長安的聲望，哪怕只是一頓簡單的“家宴”，規模也小不到哪裡去。
壽宴的參加者除了周家本族的男女老少以外，只有姻親故舊和鎮國公父子們的同僚舊部。海家人是以舊下屬的名義受到邀請的。謝文載與曹耕雲、陸栢年則另外各得了一份請帖，卻不是安排在舊部席位上，而是被視作親友故舊招待。就連同住一條巷子的鄰居金嘉樹也成了座上客。他被安排跟周奕君兄弟幾個坐在一起，對外只說是親戚家的孩子。
德光皇帝是周太后名義上的兒子，鎮國公府名義上的外孫，金嘉樹如今是德光皇帝愛妃的“親外甥”，怎麼不算是鎮國公府親戚家的孩子呢？只不過是這親戚關係稍微遠了一點而已。
吳家的三名倖存者同樣應邀出席了這場壽宴。
不過不同於吳珂、吳瓊被安排在男孩子、女孩子們的席位上，歸夫人坐的位置與主人家所坐的正席頗有一段距離，是在偏院不太起眼的小廳裡。與她同座的也不再是鎮國公府的少夫人或是周家族中各房頭的誥命，而是周家外嫁女所生子孫的妻室，也就是周家的外孫媳婦、外甥媳婦們。
真正論起身份來，歸夫人原本就是鎮國公長姐吳周氏的兒媳，本就是鎮國公的外甥媳婦。只不過從前她因吳家倖存者的身份而備受重視，鎮國公夫人婆媳都當她是上賓，每逢宴會都會安排她與鎮國公夫人同坐一桌，處處款待罷了。如今沒人特地要給她臉色看，只是還原了她本有的身份，給予她本該有的待遇罷了，她卻感到自己是被輕視了，從入席開始，便板起一張臉，渾身冒著寒氣，看得人不敢靠近。
若是從前，這時候必定會有人上前詢問她是怎麼了，是否遇到了什麼不順心的事？
可如今，與她坐在一處的那些周家外孫媳婦或外甥媳婦們，年紀都與她相仿，輩份也相同，沒有關愛晚輩的嬸孃們，也沒有溫柔好心腸的小媳婦。她們大多隨父駐守外地衛所，是特地為了給鎮國公夫人賀壽才回長安來的，從前沒見過歸夫人，也不知道她的來歷，只當她與自己是差不多的身份。她們好不容易回了一趟長安，只想著多與親友相聚，多跟熟人們聊天，若能替家中丈夫兒子找到關係疏通門路，讓他們升遷或是調到更有前程的職位上，那就再好不過了。
壽宴時間有限，她們要抓緊時間忙活自己的事，誰有閒功夫去理會一個陌生人的冷臉？起初還有性格熱情開朗的女眷跟歸夫人打招呼，見她不搭理人，也就轉身離開了。而其他人看到她不理人之後，也不會再上前來自討沒趣。
在整個壽宴過程中，歸夫人都一直被冷落著。她的臉色越來越難看，可就是沒人到她面前給她一個臺階下。她就算是評價幾句席上的飯菜，也沒人接話茬，哪怕說話難聽，亦不會有人跑出來反駁她。獨角戲的滋味不好受，可她也只能呆坐在那裡，暗暗在心中抱怨壽宴怎麼還沒結束了。
若是從前，她興許已經甩袖離席而去。可這是她被軟禁了好幾個月之後，頭一次被允許出席公開場合的活動，還能接觸到那麼多外人，當中不少都是她從前熱衷於結交的高官名將家的誥命。她怎麼捨得就這樣離開？！錯過這一回，等到下一次她被允許出來見人，就不知道是什麼時候了。
她捨不得走，卻又拉不下臉來主動親近討好別人，戲酒都無趣，菜色也不合她胃口。她坐在席上百無聊賴，周圍人談論的話題她根本聽不懂，只恨女兒為何不能陪在自己身邊？
就在這時，她聽到鄰桌有人說起了周家三房：“那位老夫人的後事，就這麼過去了，除了三房的人關起門來守孝，再沒人提起一句，想想她從前的風光，真是令人感慨。”