“冬，冬！”兩聲鼓聲。這是行宮安排的人手報更。二更就該安置了。
五更五刻要起。九阿哥這裡，夫妻兩個也歇下了。
“額爾赫回來，爺要罰他半年俸祿！”九阿哥跟舒舒道：“不該穩當的時候，倒穩當了，這要是還在喀喇沁滯留，明天下午就要斷頓了，那爺就要丟大臉了。”舒舒道：“應該要到了。”話雖這些說，她也覺得不像額爾赫平日行事。
九阿哥是個急性子，身邊老人當都曉得。不管糧食如何，返程如何，帶了那麼多護軍出去，打發兩個快馬回來傳遞訊息，一日就到了。
夫妻正說著話，遠遠地就傳來馬蹄聲響。舒舒翻身坐了起來。九阿哥也跟著起來了。
他的心一下子就放下去，歡快道：“哈！額爾赫回來了，爺去瞧瞧！”舒舒也跟著下炕，讓他穿了端罩跟帽子。
“籲……”一熘的馬車停在行宮外頭，還夾著羊叫跟豬叫。輪值的護軍們都扒著刀柄圍上前，見到是額爾赫，大家才撂下刀把。
額爾赫道：“好了，卸車吧，不早了。”大家聽了吩咐，上來抬米袋。
旁邊營房裡得了動靜，大家也都跟著起來了，起來瞧熱鬧。九阿哥出來時，糧食都卸的差不多了，大家正在牽羊、攆豬。
羊還罷了，路上吃著乾草；豬還是今早出發前喂的，眼下都餓得直哼哼，很是不聽話。
只是明天就要宰殺，也沒有人想著餵豬，只攆到旁邊空著的牲口圈中。
有跟額爾赫相熟的護軍，道：“大人，怎麼就是羊跟豬啊，大家都吃膩了，要是牛就好了。”另一人道：“今天吃了好幾斤肉，真是不敢想，中午牛肉，晚上烤狍子，現在肚子裡還頂著。”額爾赫笑罵道：“有的吃食就得了，還挑剔起來。”九阿哥聽到這一句，輕哼了一聲道：“怎麼不能挑，跟爺出來當差一回，肉管飽！”看著吃了不少，實際上並不算什麼。
按照供給標準，每丁每日也要一斤肉、一斤米，如今就是變成了四斤肉、半斤米了。
要是在京城，不敢這樣吃，可這旁邊就是沒有狩獵過的峽谷，大家繳獲豐厚，還真是供給上了。
大家都安靜下來。額爾赫上前，道：“九爺……”當著這麼多人的面，他沒有提糧食的具體數目，只指了身後的蒙古人道：“這是額駙府上的護衛總管，護送奴才等回來的，那兩車豬羊，也是額駙府送的！”說著，他又對那護衛首領道：“這是博格達汗的九皇子，是我的主子。”喀喇沁部因半耕半牧的緣故，有不少漢人佃戶，大部分都會說漢話。
那人卻是會漢語的，上前用漢語請安問好。九阿哥臉耷拉著，還是尋思額爾赫的話，額爾赫的話音不對。
這是大清境內，二十號護軍壓著糧食，還要加派人手
“護送”？還有為什麼是額駙府的名義，不是公主府的名義？九阿哥心裡很不高興，這是非要他欠人情不可？
！明明不需要人手護送，還派了人。可以直接用公主府的名義，姐弟之間不用計較；可是用了額駙府的名義，他這個小舅子就要欠個人情。
兩車豬羊當什麼用，加起來沒有幾個銀錢，還不如送幾隻飛龍之類的稀罕東西，才算是精心。
自己就在圍場邊上，還缺肉？只是眼下不好挑理，有個買糧在前頭擺著，人家安排兩車豬羊做添頭，也不算過錯。
他就看著那蒙古首領擺擺手，不冷不熱道：“起吧，賞！”何玉柱在旁，曉得蒙古人豪富，這又是個頭頭，就悄悄地將兩個荷包的金錠子放在一個裡備著，聽了九阿哥吩咐，就將荷包奉上。
那侍衛總管還要拒絕，被額爾赫勸道：“拿著吧，我們爺可不是小氣人，總不能讓你白跑了一趟。”那侍衛總管才收了。
他想了額駙跟管