弟的前程、女子的選閱，都是左領把著第一關。
高家就成了內務府的中等人家。高斌十八歲，親事就要熱門了。雖說高家的人品，不至於悔婚，可是既是兩廂情願了，也沒有必要非拖著核桃太久。
次日，等九阿哥去了內務府衙門的，舒舒就叫了小椿跟核桃兩個，道：“該選人就選人吧，別再耽擱了，跟內務府那邊年歲一樣，在十三歲上頭的人選，先按照十二個來，說好了，當差滿二十放出去，正好你們也帶帶……”小椿跟核桃應了。
而後舒舒看著核桃道：“回頭高斌要是再跟你打聽出府的時間，就說明年三月，三個小的‘抓周’以後……”核桃跟她同庚，明年十九歲。
核桃遲疑道：“福晉，之前不是說後年麼？”舒舒道：“沒什麼區別，成了親再進來一樣……”說著，舒舒又看向小椿道：“你比核桃大兩歲，二十也不小了，別叫人當老姑娘了，就年底出去，順帶著將府裡的人選挑挑，有合適的給小榆挑出幾個備選，她要性子老實的女婿……”小椿沒有扭捏，道：“那可是說好了，奴婢也要回來當差的，到時候要是正房這裡不方便，奴婢就去照顧小主子……”等到她們成親，就是媳婦子了，這年輕嫩婦的，往來正房肯定要避諱些。
舒舒聽了，陷入思量。她最信任的，自然還是打小一起長大的小椿幾個。
齊嬤嬤到底上了年歲，有精力不濟的時候。可是外出去新婚，就進來當差，那也不像話。
舒舒就搖頭道：“回來能回來，可不用這個時候，等到成親了，別耽擱了子嗣，回頭孩子能撒手了，進來給幾個小的開蒙……”幾個丫頭跟著她，打小也是國語、蒙古、漢語都學的。
等到孩子說話的時候，也要有人教說話，這要耐心穩當的人了。小椿點了點頭。
核桃有自己的打算，猶豫了一下，道：“之前福晉不是說外管事沒有合適的麼？等到奴才成親，能不能學著做外管事？”舒舒點頭道：“當然能了，不但我要人代我巡鋪子，就是邢嬤嬤那一攤，也要有人接手……”邢嬤嬤是伯夫人的陪嫁丫頭，比伯夫人還年長兩、三歲，也是五十出頭的人了，現在管著出門走禮那一攤。
核桃聽了，也心安了。她跟其他人不一樣，不能真的將孃家這邊撒手，總要過幾年她兄弟成丁了，弟媳婦進門了，才能安心。
可是也沒有跟婆家伸手要銀子貼補孃家的道理。總要自己有個差事，有個進賬，這說話底氣才足些……內務府衙門，九阿哥過來，就見十二阿哥滿臉心事的模樣，都沒有察覺到他進來。
九阿哥看了他一眼，道：“愁什麼呢？都成小老頭了？”十二阿哥站起身來，道：“九哥……”九阿哥道：“這是遇到難處了？”十二阿哥搖頭道：“不是難處，就是昨天出去看到我舅母了，問是不是明年小選宮裡要多挑人……”明年選秀，明年他的五所也會進格格。
十二阿哥垂下眼，心裡頗為複雜。有了女卷，皇子廚房就能完善起來，往後預備各種吃食也方便；可是總覺得有些彆扭，好像自己的地方要被侵佔了，後院的房子要騰出來安置格格，正院的也要騰出來，預備給皇子福晉，他自己就剩下前頭書房了。
要是能選擇，他倒寧願依舊維持現狀。九阿哥聽了，不由皺眉。他很忌諱這種外家惦記皇子後院的事，道：“惦記你後院了？豈有此理，好好的皇子表妹不做，非要過來當奴才？還是自詡為表妹，想要進來做主子？”十二阿哥漲紅了臉，道：“九哥誤會了，我舅舅家沒有適齡的秀女……”九阿哥輕哼道：“他們家沒有，那姻親故舊人家呢？內務府這些大爺，眼睛都往上瞅，都惦記著裙帶呢，你以為人家當你是外甥，仔細人家拿你做招牌，在外頭賣人情……”十二阿哥正色道：“他們不敢，弟弟也不會縱著……”九阿哥點頭道：“你心裡