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這個座敷真像一曲藍調音樂。凝香在唱歌方面是主攻清元節的，那些比較有鑑賞力的人都說，凝香在唱小歌的時候都帶有一股清元節的風味。這就像歌劇演員的嗓子唱民謠，自然地散發著一種獨特的魅力。
凝香叫來數惠——一個年紀比較大、專攻三味線的藝伎，參加我們的聚會。數惠在三味線上的造詣是驚人的，當我用三味線演奏完所有我知道的曲目後，數惠把三味線拿過去接著往下彈，簡直沒有一首曲子她不熟悉的。在演奏的間隙，佐藤先生問我的年齡，我告訴他我是屬虎的。“我也是屬虎的，”數惠在一旁說道。我算了一下，數惠應該是六十一歲。一般來說，年紀越大的藝伎，就越坦白直言，數惠也不例外。
數惠放下三味線，佐藤先生幫她倒了一杯啤酒，然後她就開始談論男人了。凝香和我也加入到討論中，幾乎忘記旁邊的佐藤先生也在我們談論物件的範圍內。佐藤先生在一邊好奇地聽著，或許還帶有些微的驚訝。
“我覺得現在的生活前所未有的好，”數惠聲稱，“你們知道為什麼嗎？因為再也沒有任何旦那來煩我了。在我可以自主選擇旦那之後，我發現把自己和一個男人綁在一起真是一點好處都沒有——佐藤先生，請您不要介意。”
凝香對數惠的話表示贊同，“一個女人一生中最失敗的交易就是讓自己變成某個人的妻子，”她補充道：“因為妻子要替丈夫收拾一切爛攤子，而且她在家庭中沒有力量，也沒有經濟基礎。男人可以有妻子和情婦，甚至還有女朋友，但是女人呢？幾乎不可能。這種情形是完全不公平的——我也得請您原諒，佐藤先生。”
佐藤先生沒有說一句話。從這裡我們也能感覺到先鬥町的女人們跟他的關係有多麼隨意，所以才能夠在他面前這樣暢所欲言。不過，儘管我們的談論並沒有針對他個人，他仍然漸漸顯示出了一些不安。
“如果有來生，我要麼選擇做男人要麼選擇做藝伎，”數惠說道：“只有這兩種人才有自由。”“你算是抓到重點了，”凝香點點頭，“在日本做一個妻子太痛苦了。美智子說，如果丈夫們是和藝伎在一起座敷，而不是和舞女或者秘書鬼混的話，他們的妻子內心會覺得自在得多。不過我想，要是一個男人找了情婦，就算這個情婦是藝伎，他的妻子應該也會相當煩惱吧。”
數惠對這個話題越來越感興趣了，“即使在藝術這個領域，佔據頂尖位置的人總是男人。就拿三味線來說，不管一個女人在這方面達到多高的水平，她也永遠不能成為這個門類的頂尖人物。”“你還想指望什麼呢？”凝香說道：“所有這些事情都是日本社會的一面鏡子。”我忍不住問道：“那麼花柳界作為女人的地盤，女人在藝伎圈就一定能獲得比較高的地位嗎？”“這是千真萬確的，”凝香立即回答，不過隨後她又補充道：“但是這樣也遠遠不足以抵消其他領域中對女人的不公。”佐藤先生這個時候也開口了，我們可以把他的話當作是一種稱讚，“就說三葉屋的老闆娘吧——如果她是一個男人的話，她一定會成為大人物。也許是政治家，她該會是多麼厲害的一位政治家呀。”為什麼一個女人就不能賭上自己的一切，和其他男人一起在政治界一爭高下呢？這個問題看來佐藤先生連想都沒想過——可見日本男人的思維定勢早已根深蒂固。
非正式座敷（2）
稍晚的時候，我和數惠還有佐藤先生告別了凝香，信步往祗園那邊走去。這是六月初迷人的初夏夜晚，我們在四條橋上緩緩而行。佐藤先生對祗園不太熟悉，於是我建議大家去夏四子的酒吧。夏四子曾經是一位祗園藝伎，二十九歲的時候她退出了藝伎