一、百年老圩趙坪鋪
一、百年老圩趙坪鋪
食鹽自古以來就是人們的生活必需品，古人云：鹽出五味，無鹽做什麼菜都無味。
古時的湖南不產鹽，湖南人要吃鹽，湘西和湘北的要到二、三千里以外的四川自貢去販運；湘東和湘南要去一、二千里的廣東省連州去挑運。因為路途遙遠，運輸成本很高，所以鹽比米貴，俗稱“鬥米一斤鹽”大約相當現價的十倍以上。貧苦百姓吃不起鹽，就挖馬桶邊的土來“熬硝”。因為硝有鹹味，價格便宜，就用“硝鹽”做菜吃。吃多了脹肚子，發怪病死去。
聽大人們說，挑“南鹽”不但路途遙遠，而且很不安全，沿途都有土匪打劫，有時人財兩空。因為利潤大，鹽商們仍然會一次僱傭二、三十個挑夫，成群結隊，浩浩蕩蕩去廣東連州販運食鹽。
那時候的衡陽、祁東、邵東、雙峰、婁底、漣源的人要到廣東連州販鹽，以途經關帝廟、趙坪鋪、熊羆嶺這條路最近。以邵東為例，他們第一天趕到關帝廟打中伙，下午就可到趙坪鋪過夜，第二天過熊羆嶺趕到祁陽縣城。然後途徑零陵，雙牌、道縣、寧遠、 藍山，翻過南嶺就到了廣東連州。這一路從北向南，連綿七、八百里道路，都用青石板或鵝卵石鋪砌而成，最狹的地方也有一米多寬，人走馬跑，暢通無阻，人稱百馬大道。每日裡人嘶馬叫，絡繹不絕，一片生機盎然。
一路被土匪強盜打劫風險最大的路段，北有黃泥嶺，南有熊羆嶺。往南去的商販怕搶錢，往北迴的商販怕搶鹽，特別是黃泥嶺難過。因為黃泥嶺地處衡祁交界，是個“兩不管”的地方。加之從趙坪鋪到黃泥嶺，連綿20多華里都是群山峻嶺，森林密佈，人煙稀少，是土匪藏身和打劫的黃金地段。土匪們等挑夫把鹽挑到了黃泥嶺，他們才以逸待勞，就可輕易得手。到這時，鹽的身價也翻到了最高點，所以搶鹽比搶錢划算得多。
為了對抗土匪，鹽商們一到趙坪鋪就不敢勢單力薄地過黃泥嶺，即使上午就趕到了趙坪鋪，也要在趙坪鋪住一晚，等鹽商、挑夫越聚越多，才在第二天趁大白天，成群結隊，快速透過黃泥嶺。
有商賈就有市場，大約在明末清初，趙坪鋪便自然地形成了小口岸。每逢農曆一、四、七，四鄉八野的鄉民們便自動地聚集到這裡來趕圩。不管烈日炎炎，還是天寒地凍，趕圩日風雨無阻，雷打不動。熱鬧時有二、三千人，冷場也有上千人。繁榮時，三、四十頭豬肉半天可賣完。
1930年修通了湘桂公路，1938年湘桂鐵路通車，使趙坪鋪這個在地圖上很難找到的小地方，與東邊的洪橋和五十多公里以外的衡陽市，及西邊三百多公里以外的桂林市都有了較為緊密的聯絡。所以上個世紀三、四十年代，成了趙坪鋪發展的鼎盛時期。
趙坪鋪有百幾十戶人家，百分之八十以上是小商小販。他們無地可種，有的只是幾分薄土，只好做點小生意，開個小店鋪，或擺個小地攤，或肩挑背扛，販點貨來掙幾個小錢，養家餬口。
那時候趙坪鋪的加工業和服務業甚為發達，如釀酒坊、榨油坊、夥鋪、中藥鋪、桶匠鋪、棺材鋪、雜貨鋪等各行各業應有盡有。並且，大多數的同行店鋪都有好幾家公平競爭。
趙坪鋪隨著人越聚越多，也促進了娛樂業和賭博業的興起和發展。彭良生創辦的祁劇團是當時祁陽縣最大的祁劇團。頂盛時期有一百多號人，肖玉枚、紅辣椒、陳翠翠是上個世紀三、四十年代湘南當紅的角色。當時的趙坪鋪有三、四個賭場，日夜開賭，逢圩日參賭人員有數百人。
趙坪鋪像個巨大的“C”字。“C”字的北面是修鐵路時堆起來的人造山樑，成了“C”字的背脊。“C”字的東面是矮山和向西傾斜的緩坡，矮山上長著茂密的松樹和慄樹。緩坡是一級一級肥沃的坡土，上面