空了。
不過……擾亂科場，動搖人心？
四周漸漸安靜下來。
過了許久，人群中不知有誰開口：“這不明擺著欺負人嘛。”
“呵，還真是人命比草賤。”
……
關於人命究竟是不是比草賤這回事，胡員外此刻正與人據理力爭。
鮮魚行的破草屋中，一干讀書人擠在門口，與帶刀的官差們對峙著。
審刑院那頭的官差們在貢院一案後，迅速佔領了吳家的屋宅。屋宅中前些日子的挽幛還未取盡，白布燈籠被官差粗暴扯下，裡裡外外一片狼藉，更顯這無人的空屋伶仃荒涼。
胡員外氣得臉色漲紅，架著胳膊堵門，不讓官差們走：“你們這是欺人太甚！”
吳秀才已經死了，在貢院的號舍裡服毒自戕，只因他發現努力十多年的考場中，原來存在另一種平人看不見的天梯。心灰意冷之下服毒自盡，不管他為何在考場中宣揚是有人下毒，但他最後一場的考卷中已給出了答案。
平人已經被欺凌至此，甚至丟了性命，然而在高高在上的老爺們眼中，瞧不見百姓之苦，只看到了“尋釁挑事、擾亂考場”之汙名，甚至在死後也不得安寧，生前居所要被這般糟踐。
若非如今吳大嫂已經離世，豈不是這位病重的老母親也會被連累。官差們在破屋中踩踏的每一步，都像是踐踏在平人們的心上。
胡員外素日裡雖迂腐，卻一向心善，與吳有才又是故交，見吳有才落至這般下場，本就替他哀憤。眼下更是怒不可遏，帶著一干讀書人在吳家門口，要為吳有才討個說法。
官差們瞧著一干讀書人，眼色輕蔑：“讓開，再擾亂官府辦差，小心連你們一起抓！”
“不讓！”
官差耐心告罄，一把將面前書生推開，那書生生得瘦弱，被這麼惡狠狠一推，一下子跌倒在地。
這放在尋常，一群平人自然不願與官差交惡，然而許是因這間草屋太破舊，而掛著的白幡又太刺眼，又或許是一群讀書人聚在一起，正義感與衝動聚在一起總要洶湧許多，胡員外熱血湧上頭腦，一剎間忘記了要明哲保身，猛地朝面前官兵們撲了過去。
“欺人太甚，我跟你們拼了——”
……
胡員外帶領一群讀書人在廟口和官差們打起來了，這訊息傳回仁心醫館時，杜長卿也驚了一驚。
“老胡打架？他那把老骨頭，罵人還行，怎麼可能和人幹仗？”
“是真的。”阿城撇著嘴角，“西街這頭好多街坊都去幫忙了，現下亂成一鍋粥。”
起先只是讀書人們因吳有才一事，與官兵發生爭執。那些官差行事囂張，言語間對平人多有不屑輕侮，一下子叫西街來幫忙勸架的街鄰們也犯了眾怒，不知怎的，官差們和百姓便打了起來。
別說，西街這群街坊看著不起眼，打起架卻各有各的優勢，沒叫官差們討得了好。不過照這樣下去，怕是帶回去打頓板子是少不了的。
阿城問：“東家，我們要不要去幫忙？”
杜長卿沒說話，看向藥櫃前的陸瞳。
夏蓉蓉主僕二人出門去了，陸瞳正在檢查新收的藥材，秋日的醫館不如前段時間炎熱，而她寧靜的神情將周圍襯得更冷寂了一些。
杜長卿打發阿城去門口掃地，三兩步走近陸瞳，盯著她低聲道：“吳秀才的事，是你做的吧？”
陸瞳動作一頓，抬頭看向他。
他將聲音壓得更低，掩不住眼中某種焦躁，“那天你去他家中送挽金，去了很久……他又是服毒自盡的，是你給他的毒藥？”
陸瞳靜靜看著他，良久，輕輕點了點頭。
杜長卿這個人，外表看上去大大咧咧吊兒郎