「你們倒乖覺, 自己先上摺子請罪, 這罪，朕是治你，還是不治！」沒人敢直視聖顏，但他的聲音卻也辨不出喜怒, 讓人無所適從。
楊大老爺磕了一個頭, 誠誠懇懇說道：「實在不敢跟聖上虛與委蛇，我朝律法, 條條分明，現在家宅不寧，均是臣治家不嚴, 聖上要罰, 天經地義！」
「聖上！此事與大哥無關，是微臣未能管束妻子，整肅門庭, 才上內外相通，惡奴得成氣候，弟弟家中的事，做哥哥的如何知道？臣願將此事一力承擔！」二老爺也砰砰砰把頭磕得青紫。
「我既是一府之長, 合該明察細訪, 皆由我疏忽而來!還望聖上罰我！」
「不！這事」
「夠了！」上頭一直沉默的皇上突然一敲桌子：「這樣的事是多麼好聽不是？不然怎麼爭著搶著要認到自己身上？老太爺去了沒兩年，要看到子孫無能到如此, 不知要怎麼羞愧呢！」
兩人伏在地上，面紅耳赤, 羞愧不已。
半晌，楊大老爺才碰了碰頭，愧悔道：「還求聖上降罪。」
楊大老爺的話說得真心實意，上面長嘆一口氣：「罷了，你們也別怨朕把話說得太重，實在是」
皇帝看了他們的摺子也很頭疼呀。
「楊卿啊，這半年來彈劾你們家的人可不少呀！」皇帝揉著額頭，一臉疲憊：「縱使朕想提攜，也需得你們自己爭氣，可你們看看，這半年多，一樁樁事，鬧得滿城是沸沸揚揚！英國公府百年望族，當初老國公三入陣中，單槍匹馬便摘了人首級，老太爺一輩子也是忍辱負重，竟也忍得到幫朕得成大業，朕實在是不忍這等忠烈之家，落得如今這個名聲啊！」
楊大老爺跪倒在地痛哭流涕：「都是臣無能，治家無方！」
「罷了，你的能耐朕也知道，空有談詩做賦之才，不屑經濟仕途之方，只是這家裡，還要朕來幫你管不成？這次朕再幫你兜一次底，再有下次，這個位子也不必給你留著了！」
皇上雖然疾言厲色，二老爺卻略略鬆口氣。
危機暫且渡了過去，楊大老爺垂頭坐在案几旁，臉色晦暗。
二老爺屈指敲著案上，微露輕鬆之色：「這位聖上是個喜怒不形於色的主兒，如今還願意出言訓斥，也是表明著把國公府看作自己人，最起碼，這幕後的人不是他。」
雖說仍然有一團迷霧在眼前，好歹去除了最大的陰影，讓一家子的心都略鬆些。
「二弟」楊大老爺不見喜色，他剛說了一句，就停住了話頭，二老爺見他不似以往，剛要出言問詢，才聽他說道：「我這般，真的是辱沒了咱們府裡的家聲嗎？」
皇上那句嘲諷意味十足的「空有談詩做賦之才，不屑經濟仕途之方」好似又響在他耳邊。
二老爺不意平時極為得意「清高自許」名聲的哥哥，也會有如此不自信的時候。
大老爺等了一會兒，等來的只是沉默，他一時心灰又心涼，卻聽二老爺說道：「說實在的，今日之前，大哥承了爵位，我是不服的。」
果然
「咱們自小同父同母，我自問樣樣不弱於你，只因為晚生了些時日，便與國公之位無緣，我不能不心有不甘。但經了這兩日的事情，我卻變了想法。」
楊大老爺呆呆抬頭看他：「這是如何說？」
「大哥身上這點氣性，是我之前看不起的，也是我現在服氣的。聖上只怕也是看著大哥心誠，才高抬貴手又放了我們一馬。最起碼，國公府在大哥手裡，走不得彎路，近不了邪魅，而我，就難說了。」
「二弟！」楊大老爺看著他，不覺淚濕眼眶。
這大概是兩人漸漸長大，隨著娶親生子，各自成家，漸行漸遠之後，頭一次這樣推心置腹的