「太太方才所說萬般理由，不過是想借著這門親事搭上安家這根線，屆時只要閣老在考評中遞上一句話，趙老爺便能脫了此地，得了起復，再不濟也能看著幹孫女的面子上，拉拔一下乾女婿，清和自此仕途不愁，對否？」
「你既然知道得」
「太太糊塗！一則結親不是結仇，需得兩家兒女心甘情願，二則老爺是為前朝的事被貶，王閣老一向為人謹慎，未必會趟這渾水，足見這家乾親與閣老關係也不大近，三則沈閣老年已七十，近來身子不太康建，早有致仕的心思，不等清和科考，他便已告老還鄉了，到時候人走茶涼，誰還記得這些？太太想靠著他家，怕是難了！」
顧氏離開京裡日久，朝中的訊息傳到西南來時，京中早換了天地，偏她前幾十年也不是個拿主意的性子，見阿窈雖不客氣，卻不似在唬人，登時亂了方寸，但聽到她下一句：「於情於理，阿芬哪裡比不過安家姑娘？」，立時便清醒過來，反口相駁。
「蠻女有哪裡好的，整日拋頭露面，不知禮數，只會勾男人」
「太太——」阿窈加重了語氣，話說得很慢，便帶了些威脅的意味：「西南本是他們久居，風土人情自然和京裡不同，但凡土官家中，也是受中原之禮教化的，在朝中也是正經掛了職，太太這話傳出去，讓家裡老爺在集安還怎麼見同僚？」
「可她」
阿窈第二次打斷了她的話：「阿芬是蠻女，卻也是在官宦家裡正經嬌養長大的，老爺一時半會離不開此地，若是清和娶了阿芬，她族中雖無人，集安十幾個土官到底與他家有舊交情，同枝連氣，自然高看和哥兩眼，再則每幾年朝貢，阿芬一個女流，上京自然得要人陪，凡有朝覲必定賞賜，若是入了官家眼，豈不是平步青雲只這兩宗好處，便勝過無數了？」
寂靜片刻後，顧氏才長出了一口氣：「罷了，你們都大了，自己選的人，以後過成什麼樣子，別說當孃的沒提醒過你。」
這話雖帶著無奈，但竟也是同意了。
阿窈點頭，對著趙清和道：「家中既同意了，你也別再說什麼要上船出海的話，收拾好的東西都放回來，好生回去準備婚禮罷。」
顧氏大驚，這才知道兒子還在打著什麼主意，這會兒再看趙清和，見他一向無甚情緒的眸子竟難得透出些歡喜來，登時便有了一些幼時和暖的影子，突然多了失而復得的慶幸。
這會兒反倒說不出反悔的話來，差一點，她當真連兒子也見不著了。
她撫著趙清和的手，喃喃道：「罷了罷了，你想要什麼，娘都依你便是。」
阿窈往外邁的步子忽然就在半空中停了停，這熟悉的聲音似乎就響在一個浸透了花香水霧的早晨，那時，她是爹孃唯一的孩子，要有的東西夠不著，還沒等哭顧氏就早已給她拿了下來，笑著道：「罷了罷了，你這個小冤家，你想要什麼，都給你就是。」
「阿窈」顧氏抬頭時，才看見將要隱沒的背影，遲疑之下問：「你現在」
阿窈不答，狠著心往外奔了幾步，像逃離魔窟一般，把這間小房子遠遠甩在後面。
現在，她連一句娘，也要不起了。
戰亂已平，病也好了，齊泰把常啟洛身邊的舊人梳了好幾遍，終於確認，這幕後之人在事變前依舊還在京城，便招呼了楊岑，輕車簡從立刻回京。
馬車搖搖晃晃出了府城，阿窈自那日起便常常緘默，楊岑咬碎了後槽牙，只覺連趙清和也是個麻煩人。
他們走前，阿芳抱著阿窈眼淚汪汪，控訴了一場姐夫的言而無信，本來連出海的東西都收拾好了，黑甜一覺醒來，不但少了姐夫，連姐姐都變卦了，反把她鎖在房內讓她不要胡鬧。
他們倆人呢，卻常常呆在一處，不過摘個花，打個雙陸，還沒分