河東村，算一個大村，全村一百多戶人家，約有人口五百人。
陳姓是大姓，約佔八成人數。再就是張姓，郭姓，吉姓人數是最少的，除了吉富貴家，還有五戶是和吉富貴曾祖一起搬遷過來的，除了吉樹財都是五服以外的鄉親了。
可是，其他吉姓家族的人，生活過得遠不如吉富貴家，有的剛夠溫飽，有時還要來富貴家打饑荒。
吉富貴父親的遠房堂弟吉樹財，還沒出五服，算是比較近的關係，五十多歲，身體還硬朗。吉樹財有兩個兒子，兩個女兒，都已經各自婚嫁。除了吉樹財，還有幾家出了五服的姓吉的族人，都分佈在河東村，一般沒有大事不會互相打擾。
吉家是從山西那邊遷過來的，來的時候就一窮二白，經過高祖的努力才置辦了幾畝薄田，一家人也剛夠溫飽。吉富貴的高祖去世後，吉富貴的曾祖和吉樹財的爺爺就分了家，那時沒有什麼家產，就十畝薄地，一家五畝。
吉富貴的爹吉樹武性格敦厚，很講義氣，人也勤快，除了閒暇收幾個徒弟教授武術，再就是賣餡餅。日子過得不是大富大貴也算有點薄產，除了分家的五畝地，又陸續置辦了十五畝上等田地。
“不患寡而患不均”，這就是人的本性。吉富貴這一脈富了以後，吉樹財那邊的人就犯了紅眼病，都是一個祖宗，為什麼他們吃白麵饅頭，我們吃糠咽菜。吉樹財的老婆吉劉氏，仗著自己是長輩，經常到吉富貴家借糧借物，理所當然地都成了肉包子打狗。
吉富貴也沒有辦法，能說什麼，在村裡的人看畢竟都是一個姓，不能眼看著他們餓肚子。雖然是名義上的長輩，也不在禮法規定的孝道範圍，要說拿孝道壓他，那是不可能的，這裡民風淳樸，人們還是講道理的，蠻橫不講理的人鳳毛麟角。
吉樹財一家在村裡住，是吉家的老宅子，分家時給了吉樹財的爺爺，吉富貴的曾祖就要了旁邊另處小一點的宅子，誰讓他們家人丁不旺呢。他們家幾輩單傳，到了富貴這裡也是。
過了幾年，吉富貴的爺爺去世了。當時吉家也攢了些錢財，住的宅子時間太久了，土坯房已經被雨水衝得溝溝壑壑，如果有大雨，非泡塌了不可。
吉樹武決定蓋房子，老宅原址是不行的，不但小，還挨著吉樹財家太近，這邊做點吃的那邊人就過來了，一般都是小孩子，能好意思攆出去，就是心裡有點堵得慌。
所以決定一是蓋大一點的，二是蓋純磚瓦房，三是離吉樹財家遠遠的。
全家人決定好了後，就去找里正，當時村裡已經沒有閒置的宅基地，里正說只有村東頭高臺那有一塊地，就是離村裡遠了一點。里正說完後吉樹武心裡一陣竊喜，這不正是他家想要的嘛！所以當時就定下來了。
就是現在吉富貴的房子，村裡人不知道的是，吉樹武很有遠見，把房子周圍大約有二畝地的地方全部買了下來。
所以高臺上的宅基地都是吉富貴家的，村裡人除了里正別人是不知道的。吉樹武的心願是希望自家以後人丁興旺，可事與願違，吉富貴只有吉祥一個女兒。
在吉富貴剛成婚不久，吉樹武駕著驢車帶著吉王氏去吳縣的王村走孃家時，走到鬲津河的橋上，鬲津河突發大水沖垮了橋樑把驢車和人都沖走了。
當時聽到訊息，吉富貴都傻了，多虧了當時的里正組織全村人沿河往下游找了半個月，最後也沒有找到，吉樹財和他老伴就這樣消失了。
從此以後剛十八歲的吉富貴就撐起這個家。吉樹財仗著自己是吉富貴的堂叔，想插手吉富貴家裡的事情，想給吉富貴當家，說吉富貴還未弱冠，理不了事，被人騙了。
在吉富貴渾渾噩噩的那段時間，吉樹財沒少往自家扒拉東西。等吉富貴父母的喪事完畢，吉樹財儼然把吉富貴家當成了自己家，把