承光五年，敕諭蘇、松、嘉、湖及贛州有司，還有燚朝拉攏的南落一帶，民間女子年十三歲以上、十九歲以下，婦人年三十歲以上、四十歲以下，家世清白，通曉書數，品貌端方，無夫者，願入宮備使，令各給鈔為道里費，送赴京師，蓋以備充六尚。 “好你個阿扶，竟然瞞得這樣緊！若不是剛好碰見府城來人，是不是等你臨走了才會同我們說！” 毒妹氣得像河豚一樣，鼓著腮幫子氣呼呼地盯著扶桑。感覺到主人情緒的起伏，毒妹身上的蛇紛紛吐著信子，也直勾勾盯著扶桑。 原本輕鬆的氛圍，一聽到扶桑要離開，大家心裡都沉悶不已。 扶桑確實如毒妹說得那樣，想走之前再給他們說。畢竟扶桑接下來要去京城搞事情，誰知道這一去得到猴年馬月。 於是只能尷尬解釋說：“我是想入選了再同你們說，選不上豈不是白歡喜一場。” 毒妹一聽立刻炸了，“歡喜？你當真覺得去燚朝是好事兒？你看這南落的女子，有多少是從燚朝活不下去來到這裡的！ 此處雖比不得燚朝富貴體面，可勝在平靜安逸，只要有一雙肯勞動的手，便能在這裡安身立命。 何況你的廚藝那麼好，店裡的客人絡繹不絕，親朋好友又都在身邊，在這裡好好生活，不好嗎？” 毒妹說完又看了柳氏一眼，見她平靜無波，想來應該早就知道了扶桑的打算。 鐵漢突然開口道：“好了毒妹，人各有志，天高任鳥飛。以阿扶的本事，一輩子困於此處，著實可惜了些。” 一桌子人心思各異，悶頭吃飯。連往日胃如無底洞的鐵漢，只把這一桌子菜將將打掃乾淨便不再吃了。 人非草木，看著大家的反應，扶桑的心裡有一種說不出的酸澀感。 日子一天天地過，很快就到了扶桑要離開苗城的日子。 “月明，火鍋底料那些我做了許多，已經放在後庫密封儲存好。進貨單子、商家、賬本那些原就在你那裡，我也沒什麼可擔心的。” “好。阿扶，這些銀票你拿著，日後宮中少不了要打點的。” 月明，也就是啞奴，扶桑早已為她醫治好了嗓子，是個做買賣的好手。 扶桑沒有退拒，收下了月明的心意。 “月牙，你——出門採藥要當心些，做好防護，功夫要堅持練。” 月牙點點頭，明眸善睞，水光瀲灩地看著扶桑，一滴眼淚下來，叫人心口發燙。 茶寶靠著扶桑，眼睛都直了，“主兒，我三輩子沒見過這麼俊的妹砸！”這些年來，茶寶不止一次地感慨。 月牙，也就是芽兒，那個總跟在扶桑身邊流口水，生得白嫩標緻的小丫頭，如今已然是傾國傾城的大美人了。 城中暴亂的那日，月牙正從林中採藥往家趕。一進城滿目瘡痍，擔心家中出事，便扔下藥快馬加鞭趕回城中。 見鐵叔在家門口一人血戰功夫高強的三個彪形大漢，眼看著那些人衝著鐵叔的心口捅過去，月牙一個飛鏢過去制止了。 結果風一吹，月牙的面紗掉落，那三人，包括在一旁觀戰的匪徒，一個個都看直了眼，呆愣在原地，鐵漢也是利用這個間隙反敗為勝。 柳氏早已將月牙和月明的身契還給了，並將她們記在自己名下為義女，多年來與扶桑姐妹相稱。 月牙思索了片刻，眼神閃爍，最後點了點頭。 “孃親，晚姨，照顧好自己。” 柳氏看著她們幾個，“你們先出去吧，我同寶兒說幾句話。” 眾人心領神會，都退了出去。 柳氏從袖中掏出一個宮絛，中間是鏤雕松樹牡丹麒麟紋青玉帶板，兩頭點綴著金飾、骨雕，從玉繩的磨損程度來看，有些年頭了。 “樣式別緻精美，怎平時不見孃親帶它？是爹爹送孃親的嗎？” 見扶桑喜歡，柳氏很高興：“是我出嫁時姨娘送我的。她還叮囑我，其他東西送了、賞了賣了不打緊，這個，無論如何留著， 起碼想她的時候有個念想。 現在，我將它贈與你。今後你遠在京城，想孃親的時候，就看一看它。” 扶桑立刻將這宮絛系在自己身上，又給柳氏嗑了個頭： “孩兒不孝，此行天高路遠，前路未知，不能伴您左右，灑掃侍奉，望孃親務必珍重自身，勿思勿慮。兒