及時躲進書桌下面是個正確的決策。
上空噼裡啪啦地往下掉著雜物,慄山陽向有小半個肩膀露在外側，肩上便簌簌落了些碎片。
松田陣平一隻手臂撐在頭頂，另一隻手捏起一些碎片,輕輕捻了捻：“粘著木屑的骸骨碎片，都風化了，看來那些骸骨的年份比我想得還要久。”
一年，三年，甚至更久？
“也許還有別的因素會干擾判斷。”慄山陽向輕聲說。
書桌下方的空間對於兩名成年男性來說還是有些狹小,他們不得不緊緊擠在一起。
青年說話間帶起小股氣流，在小空間的空氣裡如海浪般盪漾。
“……別的因素？”
“時間與空間，它們的流動與方位未必和我們感受中一致。”慄山陽向解釋道，“我們在離開辦公室的時候——”
說到這裡,他忽然停住了。
時間與空間？
真是一個熟悉的命題，就像他畫出的那些弧線與尖角，最終目的也不過是為了鎖定另一處不同的時空。
噼裡啪啦的聲音漸漸停歇,慄山陽向從沉思中回過神，試著伸出手推了推堆積在入口的雜物。
堆積物轟然向一側倒塌,很快被清理出一塊通道。
慄山陽向勾著桌面探出身子,鼻腔迅速湧進一股鮮明的腐臭，同時感受到房間裡死寂般的沉默。
“怎麼了？”
他直起腰,視線掃過幾名陷入震驚不能自拔的警察，順著他們的視線望去。
剛才發出慘叫的名偵探一語不發,正臉色蒼白地盯著他身邊的男人——或者說，一具不知道能不能被評價為新鮮的……
屍體。
增山淳的屍體。
他現在的模樣又與先前見到的不同：
那幾乎能將他整個人頂起的鼓脹肚子已經癟了下去。
幾乎看不見脂肪層的乾癟皮肉朝兩邊外翻，露出暗紅色的內裡，內臟與腸子在旁邊灑了一地。
——有什麼東西從內部剖開了他的肚子，從裡面爬了出來。
好訊息是,這從一位男人肚皮裡誕生的怪物並沒有無端消失在他們面前。
但壞訊息是，它已經死了。
木屑與骸骨上沾染的鮮血顯示出那神秘怪物臨死前爬過的軌跡，從增山淳的肚子裡，到五尺外的地面，最後死去。
暗紅的棕色長毛打著綹緊貼在身上，尖嘴緊緊閉著。
如果只看面部特徵，或許它只會被當作一隻離奇的大號老鼠。但這怪物與老鼠還有一處不同：
它的前肢不是如同老鼠的四爪，而是形似猿猴般的毛絨手掌……
“喂、喂！”
肩膀被人拍了兩下，慄山陽向才驟然從思緒中驚醒——這對他來說是極度少有的事情。
松田陣平注視著他，皺著眉詢問：“怎麼回事？”
“……”
“布朗·詹金。”青年聲音極低，沒讓其他任何人聽見，“它長得跟一種叫做布朗·詹金的生物非常像。”
對於世界上的絕大多數人來說，這都是個陌生的名字，裡面也包括馬薩諸塞州的大部分人。
慄山陽向也並不是一開始就知道這個名字。
“你還見識過……它的同類？也是像這樣？”松田陣平皺起眉頭。
這種生物誕生的方式太過令人不適——看看這個現場，除了骸骨碎片與那具乾癟屍體外，還有無數死老鼠成堆地擠在那些混亂垃圾裡。
“不，不是這樣。”慄山陽向眼神因回憶而有些放空，“在此之前，我只見過它的解剖標本。”
說著，青年忍不住又抬起頭，這裡就是那間增山淳的辦公室，而頂部正是