京城數百里之外，一條老舊的官道上此時正緩緩行來一支押送隊伍。這些人一路從閩周而來，路途遙遠疲憊，官兵們的皂靴上都沾滿了泥土。
夜幕黑沉，壓得氣溫極低。
“溫大人，再走二十里前面就是靖川縣了，我們今晚在縣城停留如何？”探路的小卒道。
溫良燁歲已三十，正值壯年，他這一生押送了許多犯罪的官員，唯獨這次提心吊膽。
忖了忖，他說：“不必，這是皇上特命的重犯，容不得半點差池，待到了驛站再說。”
“可是大夥兒都走一天了，眼看夜裡要下雨，怕這麼走下去吃不消。”
另一人上前來：“是啊，別說我們吃不消，就說囚車裡的那位，估計也......”
他壓低聲音：“這可是東南水師總督，不能病死在路上。”
溫良燁又忖了會，點頭：“好吧，去前頭縣城找家客棧。”
“是。”小卒領命前路。
一夥人繼續行路，沒多久，騎馬在前頭的溫良燁倏地抬手，示意大家停下來。
“溫大人，怎麼了？”
“風不對。”
“風不對？哪不對？”
“風吹草的聲音不對。”
此時此刻，就在離他們不遠處，一夥黑衣人掩在草叢中快速地朝他們靠近。他們撥開草叢，健步如飛，衣裳布料摩挲過尖利的草葉發出簌簌之音。
溫良燁聽了會，立即大喊：“有刺客！戒備！”
隨著他的話落，黑衣人從草叢裡竄出來。剎那間，兩撥人在黑夜裡交戰，刀劍相撞，星火四濺。
黑衣人人多勢眾且武功高強，想必是早就埋伏於此多時。依溫良燁多年的經驗，這一次恐怕必死無疑了。
但他死總好比囚犯弄丟全家跟著死好，於是，他一邊應對刺客，一邊吩咐眾人：“聶大人，你快帶著囚犯你離開。”
“那大人您呢？”
“管不了了，快！”
聶大人迅速跑到囚車前，一刀抵禦了從側邊而來的刺客，猛地跳上囚車，架著馬在溫良燁的掩護下往東離去。
但刺客的目的是囚車，他們集中目標朝囚車追，溫良燁帶人攔住卻只是杯水車薪，因為，大部分的刺客開始向囚車湧去。
就在所有兵卒都以為今日會葬身於此時，忽地，不遠處奔來一夥人。這夥人同樣著黑衣，但與刺客不同的是，他們蒙著白麵。
這些人迅速加入戰局，比之黑衣人，他們武功高強且訓練有素，沒過多久，刺客被打得落花流水，最後抵不住紛紛逃散。
事發幾乎不過兩刻鐘，曠野又寂靜下來。
溫良燁撐著受傷的身體上前，捉摸不準地問：“敢問大俠，你們是......”
打前頭的黑衣人扯下白麵，露出一張吊兒郎當的臉來：“老子跟你們一路了，總算是逮著了這夥老鼠。”
溫良燁不解：“老鼠？”
“在下姓薛名罡，受人所託，護送東南水師總督沈大人安全入京。”
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京城。
夜裡下了場春雨，翌日清晨陽光明媚，杜鵑在樹上嘰嘰喳喳叫得歡快。
沈禕踏著被沖洗得乾淨亮堂的青石板進了官署，見翁伯一瘸一拐地抱著水壺給各個官員桌上添水，他打了個招呼。
“翁伯早啊。”
翁伯轉頭呵呵笑：“沈大人上職啦？茶水已經給您準備好囉。”
“多謝！”沈禕頷首。
他先去了議堂，沒在議堂裡見著裴荇居的身影又跑去案房，果真在案房找到了他。
“有訊息。”他趕忙從袖中掏出張字條遞過去：“薛罡飛鴿傳書送來的。”