武建朔十一年，從大年初一開始，臨安便一直在戒嚴。 裡頭的人出不去，外頭的人也進不來了，連續幾日，城中都有各類的謠言在飛：有說兀朮眼下已殺了不知多少人了；有說臨安城外百萬民眾想進城，卻被堵在了城門外；有說禁軍前幾日放箭射殺了城外的百姓的；又有說起當年靖平之恥的慘狀的，而今大夥兒都被堵在城內，恐怕將來也凶多吉少了……凡此種種，不一而足。 人們在城中的酒樓茶肆中、民宅院落裡議論串聯，近一百五十萬人居住的大城，即便偶爾戒嚴，也不可能永久地持續下去。民眾要吃飯，物資要運輸，往日裡繁華的商貿活動暫時停頓下來，但仍舊要保持最低需求的運轉。臨安城中大大小小的廟宇、道觀在這些日子倒是生意興隆，一如往日每一次大戰前後的景象。 李頻與公主府的宣傳力量雖然曾經大肆宣傳過當年“天師郭京”的危害，但人們面對如此重大災難的無力感，終究難以排遣。市井之中一時間又傳出當年“郭天師”敗陣的諸多傳聞，類似郭京郭天師雖然有著莫大神通，但女真崛起迅速，卻也是有了妖邪庇護，如那“穀神”完顏希尹，若非神仙妖魔，如何能稱“穀神”？又有市井小本描寫天師郭京當年被妖媚女魔勾引，汙了六甲神兵的大神通，以至於汴梁城頭一敗塗地的故事，內容曲折香豔，又有春宮插圖隨書而售，在臨安城戒嚴的這些日子裡，一時間供不應求，洛陽紙貴。 世間之上並無新事，愚夫愚婦們花上積攢的錢財，求來神明的護佑，平安的符記，隨後給最為關心的家人帶上，期待著這一次大劫，能夠平安地度過。這種卑微，令人嘆息，卻也不免令人心生惻隱。 正月初六，周佩站在皇城的城牆上，指揮著巨大的熱氣球冉冉地在城市上空升起來。她抿嘴蹙眉，仰著頭一言不發地盯著升上天空的巨大物體，心中擔心著它會不會掉下來。 寧毅弒君之時，曾以熱氣球載著少數人飛過宮城，對於這等能夠越過帝王居所的大逆之物，武朝朝堂上下都頗為忌諱。因此，自武朝遷都，君武做出熱氣球之後，這還是它第一次升起在臨安的天空上。 臨安東南西北，此時一共八隻熱氣球在冬日的冷風中擺動，城池之中譁然起來，眾人走出院門，在各處聚集，仰起頭看那猶如神蹟一般的新奇事物，指指點點，議論紛紛，一時間，人群彷彿填滿了臨安的每一處空地。 周佩的目光將這一切收在眼底。 為了推進這件事，周佩在其中費了極大的功夫。女真將至，城市之中人心惶惶，士氣低落，官員之中，各類心思更是複雜詭異。兀朮五萬人輕騎南下，欲行攻心之策，理論上來說，如果朝堂眾人一心，固守臨安當無問題，然而武朝情況複雜在前，周雍作死在後，前後各種複雜的情況堆積在一起，有沒有人會搖擺，有沒有人會倒戈，卻是誰都沒有把握。 從某種程度上來說，此時的武朝，亦像是曾經被寧毅使過攻心計後的梁山。考驗未至之前，卻是誰也不知道能不能撐得住了。 周佩在幾日裡遊說各大員，對於升起熱氣球振奮士氣的想法，眾人言辭都顯得猶豫，呂頤浩言道：“下臣覺得，此事恐怕功效甚微，且易生不必要之事端，當然，若殿下覺得有用，下臣認為，也未嘗不可一試。”餘者態度大多如此。 這樣的情況下，周佩令言官在朝堂上提出建議，又逼著候紹死諫之後接手禮部的陳湘驥出面背書，只提出了熱氣球升於空中，其上御者不許朝皇宮方向觀看，免生窺探宮闈之嫌的條件，在眾人的沉默下將事情敲定。倒是於朝堂上議論時，秦檜出來複議，道大敵當前，當行非常之事，用力地挺了挺周佩的提案，這倒令周佩對他多了幾分好感。 去除了朝堂上的阻力，尚有天氣的因素阻礙著熱氣球升起來，此時臨安城的天氣仍舊寒冷，空中風力不小，熱氣球升空之後故障的可能性也相應加大。到得初六這天，兀朮的騎兵已經繞過防線逼近臨安，格物院的技師方面終於決定選擇風力稍小的一刻冒險升空，八名將生死置之度外