近六月中旬，正是炎熱的三伏天，鎮江水師軍營中燥熱不堪。 女真人已至，韓世忠已經過去江北預備大戰，由君武坐鎮鎮江。雖然太子身份尊貴，但君武平素也只是在軍營裡與眾士兵一道休息，他不搞特殊，天熱時大戶人家用冬日裡儲藏過來的冰塊降溫，君武則只是在江邊的山腰選了一處還算有些涼風的房子，若有貴客來時，方以冰鎮的涼飲作為招待。 初八晚上才剛剛入夜不久，開啟窗戶，江上吹來的風也是熱的，君武在房間裡備了簡單的飯菜，又預備了冰沙，用以招待一路趕來的姐姐。 這樣的天氣，坐著顛簸的馬車整日整日的趕路，對於許多大家女子來說，都是難以忍受的煎熬，不過這些年來周佩經歷的事情眾多，許多時候也有長途的奔走，這天傍晚抵達鎮江，只是看來面色顯黑，臉上有些憔悴。洗一把臉，略作休息，長公主的臉上也就恢復往日的剛毅了。 這些年來姐弟倆扛的擔子極重，君武頜下蓄鬚，掩住了面孔上天生的稚氣，周佩身邊私事難有人可說，戴起的便是雍容肅穆疏遠的面具，面具戴得久了，往往成了自己的一部分。梳洗過後的周佩面色稍顯蒼白，神色疏離並不討喜，雖然在親弟弟的面前稍微柔和了些許，但實際上緩解也不多。每次看見這樣的姐姐，君武總會想起十餘年前的她，那時的周佩雖然聰慧驕傲，實際上卻也是漂亮可愛的，眼下的皇姐，再難跟可愛沾邊，除自己外的男人看了他，估計都只會覺得害怕了。 對於周佩婚姻的悲劇，周圍的人都不免唏噓。但此時自然不提，姐弟倆幾個月甚至半年才見面一次，力氣雖然使在一塊兒，但話語間也難免公式化了。 稍作寒暄，晚飯是簡單的一葷三素，君武吃菜簡單，酸蘿蔔條下飯，吃得咯嘣咯嘣響。幾年來周佩坐鎮臨安，非有大事並不走動，眼下大戰在即，忽然來到鎮江，君武覺得可能有什麼大事，但她還未開口，君武也就不提。兩人簡單地吃過晚飯，喝了口茶水，一身白色衣裙顯得身形單薄的周佩斟酌了片刻，方才開口。 “鎮江這邊，沒什麼大問題吧？” 這是禮貌性的開口了，君武只是點頭笑了笑：“沒事，韓將軍已經做好了打仗的準備，後勤上，許光庭有八千發炮彈沒到，我正在催他，霍湘手下的三萬人這幾天過江，他行動遲緩，派人敲打了他一下，其餘沒什麼大事了。” 周佩點了點頭：“是啊，就這些天了……沒事就好。” “皇姐忽然過來，不知道是為了什麼事？” “……”周佩端著茶杯，沉默下來，過了一陣，“我收到江寧的訊息，沈如馨病倒了，聽說病得不輕。” 君武心中便沉下去，面色閃過了片刻的陰鬱，但隨後看了姐姐一眼，點了點頭：“嗯，我知道，其實……旁人覺得皇家錦衣玉食，但就像那句一入侯門深似海，她自嫁給了我，沒有多少開心的日子。這次的事……有鄒太醫看著她，聽天由命吧。” 此時的婚姻素來是父母之命媒妁之言，小家小戶胼手胝足相依為命，到了高門大戶裡，女子過門幾年婚姻不諧導致鬱鬱寡歡而早早去世的，並不是什麼奇怪的事情。沈如馨本就沒什麼家世，到了太子府上，戰戰兢兢規行矩步，心理壓力不小。 她與君武之間雖然算是彼此有情，但君武肩上的擔子實在太重，心中能有一份記掛便是不易，平素卻是難以關心細緻的——這也是這個時代的常態了。這次沈如樺出事被推出來，前前後後審了兩個月，沈如馨在江寧太子府中不敢求情，只是身心俱傷，最終吐血暈厥、臥床不起。君武人在鎮江，卻是連回去一趟都沒有時間的。 “我聽說了這件事，覺得有必要來一趟。”周佩端著茶杯，臉上看不出太多神色的波動，“這次把沈如樺捅出來的那個清流姚啟芳，不是沒有問題，在沈如樺之前犯事的竇家、陳家人，我也有治他們的辦法。沈如樺，你如果要留他一條命，先將他放到軍隊裡去吧。京城的事情，下頭人說話的事情，我來做。” 君武的眼角抽搐了一下，臉色是真的沉下去了。這些年來，他受到