“長安城外白雲秋，蕭索悲風灞水流。因想漢朝離亂日，仲宣從此向荊州……” 古舊的戲臺對著滾滾的江水，臺上唱歌的，是一位嗓音渾厚卻也微帶沙啞的老人，歌聲伴著的是鏗鏘的鼓聲。 戲臺前早已擺開圓桌，不多時，或著甲冑或穿華服的數人入場了，有的彼此認識，在那詩歌的聲音裡拱手打了招呼，有的人只是靜靜坐下，觀望其餘幾人。過來一共是九人，半數都顯得有些風塵僕僕。 臺上的鼓聲停了片刻，隨後又響起來，那老歌者便唱：“峴山回首望秦關，南向荊州幾日還。今日登臨唯有淚，不知風景在何山——” 老者的唱腔極有感染力，落座的其中一人嘆了口氣：“今日登臨唯有淚，不知風景在何山哪……” 旁邊一名著文士袍的卻笑了笑：“峴山回首望秦關，南向荊州幾日還……司空曙寫的是峴山亭，離這邊，可有幾日呢……”將手掌在桌上拍了拍，“唱錯啦。” 便說話間，一旁的臺階上，便有身著戎裝之人上來了。這第十人一出現，先前九人便都陸續起來：“劉大人。” “劉將軍。” “平叔。” 那第十人拱手笑著：“時間倉促，怠慢諸位了。”話語威嚴穩重，此人便是武朝動盪之後，手握重兵，佔下了巴陵、江陵等地的劉光世。 先前那說道唱錯了的書生道：“劉叔叔，臺上這位，唱的東西有深意啊。您故意的吧。” “實不相瞞，這位老叔唱曲與先前武朝風氣不同，悲壯慷慨，乃劉某心頭所好，因此請其在軍中專門為我唱上幾曲。今日之會，一來要保守秘密，二來也實在有些倉促，因此喚他出來助唱一二。平寶賢侄的喜好，我是知道的，你今日不走，江陵城裡啊，近來倒是有兩位藝業驚人的歌姬，陳芙、嚴九兒……正事過後，世叔為你安排。”他笑得威嚴而又親切，“坐吧。” 眾人便落座下去，劉光世揮手讓人將那老歌者遣走了，又有侍女上來沏茶，侍女下去後，他環顧四周，方才笑著開口。 “世情變化快，今日之會，要談的事情不簡單，諸位有的代主家而來，有的是親自前來，身份都敏感，我這裡便不一一介紹了。反正，暫且心中有數便是，如何？” 眼下顯然是一場密會，劉光世想得周全，但他這話落下，對面一名穿了半身甲冑的漢子卻搖了搖頭：“沒事，有劉大人的把關挑選，今日過來的又都是漢人，家大業大，我信得過在場諸位。鄙人夏忠信，不怕被諸位知道，至於諸位說不說，沒有關係。” “久仰夏將軍威名。”先前那年輕書生拱了拱手。 那夏忠通道：“屢戰屢敗，屢敗屢戰，沒什麼威名可言，苟延殘喘罷了。” 年輕書生笑著站起來：“在下肖平寶，家父肖徵，給諸位叔伯長輩請安了。” 劉光世含笑看著這些事情，不一會兒，其餘幾人也都表態，起身做了自述，每人話中的名字，眼下都代表了江南的一股勢力，類似夏忠信，便是已然投了女真、如今歸完顏希尹節制的一支漢軍統領，肖平寶背後的肖家，則是漢陽附近的世家大族。 這樣的聚會，雖然開在劉光世的地盤上，但等同於聚義，若是隻有劉光世清清楚楚地知道所有人的身份，那他就成了真正一人獨大的盟主。眾人也都明白這個道理，因此夏忠信乾脆光棍地把自己的身邊表明了，肖平寶隨後跟上，將這種不對稱的狀態稍稍打破。 劉光世倒也並不介意，他雖是武將，卻一輩子在文官官場裡打混，又哪裡見少了這樣的場面。他早已不再拘泥於這個層次了。 他待到所有人都介紹完畢，也不再有寒暄之後，方才笑著開了口：“諸位出現在這裡，其實就是一種表態，眼下都已經認識了，劉某便不再拐彎抹角。西南的局勢變化，諸位都已經清楚了。” 眾人目光嚴肅，俱都點了點頭。有人道：“再加上潭州之戰的局面，而今大家可都是一條繩上的螞蚱了。” “我不曾想過，完顏宗翰一世英名竟會馬失前蹄，吃了如此之大的虧啊。” “話不能這麼說，女真人敗了，終究是一件好事。” “可黑旗勝了呢？” 眾人說了幾句，劉光